Ускользающая мишень

— Так бы сразу и сказала!.. — Он закашлялся, потом завопил громко: — Не знаю я никакого бритоголового, ей-богу, не знаю! Не видел никогда… — И вдруг вспомнил Аню. — Ты ведь новенькая, из паломниц… Точно!

Неожиданно Аня ухватила Хохмача за грудки и рывком легко притянула к себе. Заглянула в расширенные от страха и удивления глаза.

И снова на Хохмача повеяло смертью.

— Мне надо знать, где этот человек, — внятно и очень тихо сказала Аня.

— Ты, ты… — Хохмач пытался вырваться, но не мог — хватка была железной. — Погоди, сестра, ты что… Дай сказать-то! — заорал он.

Пальцы девушки разжались.

— Погоди! — Хохмач вскочил, сунул ей под нос свою левую руку с двумя изуродованными пальцами. — Ты погляди!.. Видишь? Меня пытали в ментовке про монастырь… Сунули руку в тиски и крутили от души!.. Суки болотные!.. Хрен я им чего сказал, потому что… — Он говорил серьезно, и Аня вдруг поняла это. Потому что я такой. Ты меня сейчас резать можешь… Бить сколько влезет… Я орать буду, но не скажу!.. — Хохмач снова сел, отряхивая с себя опилки, и закончил уже уверенным, спокойным тоном: — Ты хочешь человека найти. Ищи… Это твое дело… Но запомни, я, Хохмач, никого не продаю. А насчет старца… Можешь доносить сколько угодно! Иди, иди… Закладывай! Только ничего у тебя не получится — братия не любит доносчиков…

Аня промолчала, она поняла, что парень по-своему прав. Видимо, с дожимом ничего путного не получится. Что же делать?.. Она снова закурила, желая скрыть замешательство. Хохмач заметил перемену, вздохнул облегченно. Эта странная девушка с манерами матерого уголовника ему начинала даже нравиться.

Он попросил сигарету, присел рядом… Так они сидели некоторое время, словно лучшие друзья, молча курили.

— Но ведь где-то он должен быть! — вдруг вырвалось у Ани.

— А на кой он тебе?

Вот так запросто взять да и рассказать ему о задании! Ну уж дудки…

— Я видела его всего один раз в жизни. И он был без сознания. Но успел произнести фамилию человека… Впрочем, неважно. Очень знакомую фамилию произнес. Произнес — а потом исчез… Не привиделось же мне все это! Мне его очень нужно найти, — повторила она.

— Из-за того, чтобы одного человека найти, такой сыр-бор подняла. Чуть меня не убила! Психованная… — Хохмач шмыгнул носом. — Ну ничего, не дрейфь! Я психованных люблю. Так какой он, говоришь, из себя?

Аня еще раз подробно рассказала, как выглядел человек под одеялом. Хохмач задумался, посидел немного, прикрыв глаза, затем твердо заявил, что в лазарете такого сейчас нет.

— И не было никогда. Я бы запомнил. У меня знаешь какая память на лица! А может, он тебе привиделся?

— Привиделся? — Теперь задумалась девушка.

Может быть, парень прав и бритоголовый ей действительно привиделся? Но почему, черт побери, с ней происходит подобное?! Что еще за наваждение?!. Спокойно, спокойно, остановила она себя. Только без паники. Примем самую фантастическую гипотезу. Допустим, ей все это показалось. В таком случае одно из двух: или у нее с психикой не в порядке, или что-то не так в самой келье.

Аня резко поднялась с места. Нужно было срочно проверить одну догадку…

Этой же ночью она обследовала келью. Воздух был тяжелый, спертый, и восьмеро спящих на узких кроватях казались восковыми мумиями, а не людьми. Аня облазила келью вдоль и поперек, но ничего подозрительного не обнаружила. Ах, если бы она точно знала, что именно ищет! Тяжело искать черную кошку в темной комнате… Тем более, если ее там нет… Но ведь должна же быть какая-то разгадка происходящего! Какая-то деталь, которая поможет выстроить всю логическую цепочку…

Так ничего подозрительного и не обнаружив, девушка решила проделать «следственный эксперимент». С утра, когда все уйдут на молитву…

Все утро ей казалось, что время нарочно растянулось в бесконечную жвачку и теперь жуется, жуется паломниками лишь с одной-единствен-ной целью досадить ей. И раньше-то неторопливые, сегодня они двигались еле-еле медленно, как ржавые роботы, поднимали руки, неуверенно переставляли ноги, осторожно поворачивали головы так, словно никогда этого прежде не делали. Если раньше Аня считала их за кукол, управляемых невидимым и ловким кукловодом, то теперь паломники казались ей сломанными игрушечными машинами, у которых, того и гляди, кончится завод…

Потом к ней подошел один из паломников, седой косматый старик с крупными навыкате глазами и начал сразу молоть, словно продолжая прерванный разговор:

— …Только не нужно от него отворачиваться! Всевышний страшно одинок в любви к нам. И Он один нас любит по-настоящему. Вот я, например. Раньше я его не замечал, не хотел замечать. Тогда Он сделал так, чтобы я заметил, взял да и явил перед мной чудо…

Какое именно чудо «явил» Господь, Аня так и не узнала — не докончив начатую фразу, старик отошел от нее так же неожиданно, как и подошел. Девушка только покачала головой ему вслед. За эти дни она уже привыкла к подобным выходкам. Среди паломников встречались откровенно больные люди, и Аня старалась на них не реагировать.