Ушкуйник. Бить врага в его логове!

В сторону Мишани и Саввы направились несколько конных. Видно – отомстить решили. Еще издалека они стали пускать стрелы из луков. Да что толку? Они стрелков не видели, поскольку Мишаня и Савва укрылись за стволами деревьев. И лишь когда всадники приблизились и стали видны их лица, оба одновременно шагнули вперед из своего укрытия и сделали по выстрелу. Двое вотяков слетели с лошадей, а Мишаня с Саввой снова вернулись за деревья. Мишаня оперся спиной о ствол, быстро взвел тетиву, наложил болт и осторожно выглянул из-за дерева. Трое оставшихся вотяков повернули лошадей и гнали к обозу. Платить такую дорогую цену за месть они явно раздумали.

Савва и Мишаня сделали еще по выстрелу. Удалось убить еще одного вотяка – он упал с лошади и тащился за ней по снегу, поскольку нога его застряла в стремени.

Конные в поле настигли убегавших и гнали их к обозу. У саней их связали, надавали тумаков и бросили сверху на их же товарищей. Вотяки спешились, обошли убитых русичей и своих, собрали и уложили в сани оружие. Собрались кучкой около саней с раненым предводителем и переговаривались, яростно размахивая руками. Потом, видимо приняв какое-то решение, разбежались по обозу. Привязали уздечки лошадей к впереди стоящим саням. На первую лошадь обоза уселся вотяк, и обоз тронулся. Он свернул с санного пути и направился по их же следам на восток.

– Домой направились, суки! – выругался Савва. – Что делать будем?

– Сам не знаю, – признался Мишаня. – Одна лошадь на двоих, быстро ехать не сможем. За помощью надо. Тут ближе всего Шадрино.

– Туда уж небось наши беглые купчики с обоза к вечеру заявятся. Как оглашенные гнали от страха. Так что поперед нас будут, если лошадей не загонят.

Михаил задумался.

– Шадрино – село крупное, однако дружины там нет. Захотят мужики хлыновские купцов выручить или нет – вот в чем закавыка. А ежели ждать, пока купцы до самого Хлынова доберутся да помощь назад приведут, не один день пройдет!

– А ежели снег пойдет, то все следы скроет, – подхватил Савва. – Тогда не найти гнезда вотяцкого, а обозники в неволе сгниют.

– Правильно думаешь, охотник. Мыслю – по следу идти надо.

– Я один пойду, – твердо заявил Савва. – Ты правильно сказал, я – охотник. Следы на снегу читаю, ночью в лесу не замерзну, себя не обнаружу. Двоим рисковать смысла нет. К тому же двоим укрыться сложнее, быстрее нас обнаружить могут. Лошадь у нас одна, вот и скачи на выручку. Из Шадрино людей приведешь – хорошо, ну а не получится – тогда в Хлынов, к воеводе. Ты с Костей на короткой ноге, он в помощи не откажет.

Мишаня думал недолго.

– Согласен, разумно говоришь, – он обнял Савву. – Ты береги себя, не рискуй попусту. Я обязательно с подмогой вернусь. Жди в Шадрино или здесь, на этом месте. Удачи тебе!

– И тебе бог в помощь.

Мишаня взгромоздился на лошадь. Неудобно без седла, ногам опоры нет. Однако приспособился кое-как. К вечеру в Шадрино въехал. На верховой лошади, да с седлом, было бы быстрее. Однако, как не погонял Мишаня лошадку, с галопа она переходила на рысь, а затем и на шаг. Тягловая – что с нее взять?

В селе светились еще окна. Мишаня постучался в ближайшую избу.

– Где староста проживает?

Мишане показали. Оказалось, купцы с обоза уже были у старосты, и он знал о нападении. Зевнув и почесав под мышкой, он заявил:

– Не согласны мужики шадринские обозников хлыновских выручать. Кабы свои, шадринские были, – другое дело. У каждого – семья, а дело опасное. Из оружия только топоры, куда с ими на супостата?

Однако в ночлеге Мишане не отказал, лошадь в свою конюшню поставил, овса задал. Но утром отказали седло продать – нет у нас шорника. Тебе продам – как сам буду? Так и пришлось Мишане ерзать и зад отбивать на спине лошадиной.

Гнал без остановок. Жалко животину, но обозники русские в беде, выручать надо.

Через два дня он въехал в Хлынов – уже затемно. Уж и ворота городские заперты были, еле упросил стражу впустить. И – сразу к Косте.

– Выручай, воевода. Обоз в беду попал – вотяки напали, людей побили, а большею частью в полон попали. Я уж не говорю о лошадях да товарах.

– Да где я тебе тех вотяков сыщу? Они в лесах глухих обитают.

– У меня по следу ушкуйник мой пошел, Савва – из охотников бывших. Он выследит.

Костя сразу оживился.

– Это меняет дело! Давно пора вотякам укорот дать. Завтра с утра будь здесь; сотню выделю – дорожку покажешь.

– И еще просьба, Костя. Лошадь у меня тягловая да без седла. Как вотяков увидел, постромки перерубил и – в лес. Дай хоть какого-нибудь верхового коня.

Костя хохотнул:

– Своя мошна от денег ломится, а верхового коня не купил! Жадность замучила?

– Да ты же знаешь – я товар на ушкуе вожу. Зачем мне лошадь?

– Ладно, найдем тебе конягу посмирнее.

Мишаня добрался до дома, отдал лошадь Митрофану, сам похлебал щей – и в постель.

После вторых петухов Лиза растолкала его.

– Ой, хозяин! У дома людей полно, при оружии! Не случилось бы худого!

Мишаня поднялся, быстро оделся и вышел. У ворот стояло десять верховых – в тулупах, при – оружии.

– Долго спать изволишь, купец! Готов ли?

– Поесть не успел.