Ущелье

– Сделаем, все сделаем, – старушка пятилась от незнакомца, мелко кивая, пока не уткнулась в подоконник, уставленный красной геранью.

Экскурсовод замерла, глядя на человека. Мужчина откинул со смуглого лба вьющиеся черные кудри и уставился на нее чарующе синими глазами.

– Я о помощи хочу тебя попросить. Если ты откажешь, не знаю к кому и идти, – беззащитно, как потерявшийся ребенок, сказал он.

– Меня о помощи? – изумилась Лидия. – Но что я могу сделать?

– Многое, очень многое, – серьезно ответил синеглазый. – Только меня послушай, и мы добьемся, чего хотим. Я получу любимую, а ты вернешь детей. Согласна?

– Конечно, согласна, – заворожено кивнула экскурсовод.

Широко распахнув глаза, она внимательно слушала сильного красивого человека, который не мог обойтись без ее помощи и чувствовала растущую гордость. Он прав. Только она сможет это сделать.

– Я помогу, – Лидия со стуком поставила на белую скатерть кружку с недопитым молоком.

Теплая жидкость плеснула на пальцы. И в тот же миг экскурсовод оказалась на лесной полянке, сидящей на старом мшистом пне. Рука сжимала гнилую деревяшку. Жуки-древоточцы, потревоженные внезапным вторжением, ползли наружу подбираясь к запястью. Женщина откинула гнилушку и тряхнула рукой, сбрасывая жучков. Потом посмотрела на ноги. Галоши были на месте.

– Загадай куда пойдешь, – хмыкнула она, растягивая губы в безумной улыбке.

Сделала шаг и исчезла с полянки.

Антонина торопливо перешла с дороги на тротуарчик, где рядом с открытой калиткой стояла туристка.

– Кора, – няня тронула женщину за плечо. Та повернулась, глядя на нее непонимающими глазами. – Я няня из «Большого каньона». А муж ваш с сыном где? – уточнила Антонина.

– За водой пошли, – туристка неопределенно махнула рукой в сторону дорожки, ведущей под виноградную беседку рядом с домом.

– Так даже лучше, – решительно сказала няня, накидываю красную ленту петлей на правую руку Коре. – Пойдешь за мной как за своей судьбой, – произнесла она ритуальную фразу.

Кора посмотрела на нее мутным взглядом, от которого у няни мороз прошел по коже.

– Какая-то ты странная, – пробурчала Антонина, – беря женщину за послушную безвольную руку. – Вроде видела я в тебе силы много, а сдалась без боя. Ну, ничего, милочка. Нет времени другую искать. Сейчас посвящение пройдешь, и быть тебе ведьмой.

Продолжая бормотать, няня потащила женщину прочь от поселка к лесному массиву.

Они пошли сквозь лесную чащу не по тропинке, а напрямик, не разбирая дороги. Впрочем, Антонина шла уверенно. Минут через пятнадцать они оказались у трех валунов, перед ступеньками, ведущими наверх.

– Уже скоро, – няня обернулась к продолжавшей послушно идти за ней туристке и нахмурилась. Она, конечно, сковала волю Коры сильным заклятьем. Но что-то в поведении женщины было не так. Мутный червячок подозренья заползал в душу. Почти как струйка тумана, спускавшаяся с горы.

– Все идет туман и идет, не к добру, – вздохнула Антонина и решительно пошагала вверх по ступенькам. Кора, на красной ленте как на привязи, механически переставляла ноги, поднимаясь следом. – Еще немного, – женщина торопилась, ведя туристку по проходам грота.

Странный звук заставил ее обернуться. Так могла скрипеть только резина, съехавшая с камня.

– Дура я дура, – выдохнула няня, глядя на ноги туристки, обутые в резиновые калоши.

– Точно дура, – выдохнула Лидия, нанося ведьме удар камнем, поднятым во время подъема на гору.

Экскурсовод посмотрела на потерявшую сознание Антонину и пошарила на полу. Все было, как обещала добрая старушка в переднике. Здесь в этом забытом гроте, словно специально для нее, оказался припасен моток веревки. Она связала пожилой няне руки и потащила ее по довольно широкому для грота проему. Потом застыла, восхищенно глядя на помещение, в которое попала.

– Не время сейчас глазеть, – раздался сердитый шепот сзади.

Лидия обернулась. У дальней стены, колышась белым облачком, маячило лицо доброй старушки.

Экскурсовод понятливо кивнула и бросилась к выходу из грота.

Старушка в белом платочке крадучись подлетела к лежащей на полу рядом с каменным саркофагом женщине.

– Сгинь, нечисть, – прошептала Антонина, с трудом открывая глаза. Она не собиралась легко умирать.

Старушка в ответ ощерилась, показывая клыки. Но за ней появилась стройная женщина в длинном платье, расшитом серебряными бляшками с узорами.

– Желание выполнено, – почти пропела она.

– Не-ет, – по-звериному завыла старушка, исчезая на глазах.

– Это еще не желание, – поморщилась Антонина, пытаясь приподняться. – Я так понимаю, руки ты мне теперь не развяжешь, ведь каждый приказ лишь один раз исполняешь? – задумчиво сказала она скорее для себя, чем для стоящей истуканом красавицы в богатом наряде. – Да и рана у меня слишком серьезная, даже для ведьмы. Ты сделай так: появится здесь Кора – силу ей мою передай. Она следующая хранительница.

– Чтобы передать силу – ты должна быть жива, – прошептала незнакомка.

– Делай что знаешь, – поморщилась Антонина.

Пульсирующая боль била в висок, не давая сосредоточится.

– Будет больно, – шепот красавицы стелился по полу, отдавая звоном в ушах.