Ущелье

– Забей, – меланхолично ответил Палыч, хлопая себя по карманам в поисках сигарет.

– Хватит с нас одной придурочной, – он бросил злобный взгляд на женщину. – Поверить не могу, что добровольно во все это втянулся.

– Так мы ж не за идею в это влезли, – загадочно сказал лысый, подмигивая напарнику.

– Потому и терплю, – мужик, наконец нашедший сигареты, с наслаждением затянулся.

Лидия едва успевала за быстро идущими мужчинами. Ее боевой задор прошел. После происшествия с оборотнем и разбитой машиной, она чувствовала себя, как выброшенный в урну детский подгузник: мокрой, грязной и никому не нужной. К тому же, она умудрилась растереть ноги и сильно хромала. Но ни один из двух идущих впереди мужчин и не подумал предложить ей помощь или хотя бы поинтересоваться самочувствием.

Память услужливо подкинула совсем недавнюю встречу с Корой. И то, как заботливо туристка вытаскивала ее из леса, почти неся на себе. И чем отблагодарит ее Лидия? Зачем она тащится обратно в поселок? Какое ей дело до двух злобных мужиков, преследующих свои цели? Почему не оставить все как есть и не вернуться домой. Или, вообще, уехать куда-нибудь, на другой конец страны, где никто не будет ее знать и начать жизнь заново.

Женщина остановилась, осознав простую вещь: она никому ничего не должна. Мужчины продолжали, поругиваясь, идти вперед. Они не заметили, что Лидия отстала. Напротив, как почуявшие добычу охотничьи псы, убыстрили шаг. До окраины поселка оставалось не более ста метров.

– Умаялась, бедненькая, – раздался дребезжащий старушечий голос.

Лидия посмотрела на обочину. Там стояла милая бабушка в белом платочке. Серое длинное платье было подвязано передником с ярко-красными вышитыми узорами.

– Здрассьте, – автоматически кивнула экскурсовод, не припоминая старушку. Хотя за долгие годы работы узнала всех жителей поселка в лицо.

– Горемычная, – сочувствующе сказала бабка. – Никто то тебя не понимает. Да что с этих мужиков взять. Они и не заметили, что ты ноженьки растерла.

И столько неподдельной доброты было в ее голосе, что Лидия, собиравшаяся после вежливого кивка, проскочить мимо, застыла как вкопанная.

– Пойдем-ка, я тебе обувку другую дам и молочком напою, – бабка поманила ее за собой, уходя с прямой дороги куда-то в сторону за кусты.

– Да, но, – попыталась возразить экскурсовод, понимая, что не помнит на пустоши перед поселком никаких жилых построек.

– И не спорь со мной! – прикрикнула на нее старуха и тут же медово улыбнулась. – О тебе глупенькой забочусь.

И Лидия пошла, как привязанная. Метров через двадцать показался низенький плетеный забор, с нанизанными на него для просушки чистыми глиняными горшками. В загородке неподалеку мирно жевала свежескошенную траву корова. С десяток кур торопливо кудахтали в вымазанном глиной дворике, обсуждая нелегкую птичью жизнь.

– Прямо как у моей бабушки, – улыбнулась Лидия, глядя на домик-мазанку и вспоминая счастливое детство.

– Ты, заходи, милая, не стесняйся, – гостеприимная старушка потянула ее в дом. – Вот, попей, – она поставила перед ней кружку с теплым еще парным молоком. – А я покуда поищу тебе на ноги чего-то.

Лидия взяла в руки кружку, впервые за многие годы, ощущая мир и покой в душе. А суетливая бабка тем временем выскочила на улицу. Потом сбегала в низенькую спаленку, отделенную от горницы простой полотняной занавеской и, улыбаясь, вернулась обратно.

– Вот девонька, – она радостно продемонстрировала ей толстые шерстяные носки и калоши.

– Куда ж я в носках этих? Лето ведь, – хмыкнула Лидия.

Ей было неловко обижать добрую женщину. Но и надеть это она никак не могла. Ее итак считаю в поселке сумасшедшей. Не хватало выглядеть, как чучело.

– Глупости, – отмахнулась бабка, – с необычным для ее возраста проворством, она опустилась на колени и легко сдернула с женщины зашнурованные кроссовки.

– Ноженьки подлечим, – старушка вытащила из кармана фартука пучок травы, засунула его в рот и, прожевав, выплюнула вязкую кашицу на стертые пальцы. Лидия вздрогнула от неожиданности. Но бабка уже втирала кашицу в ступни. К удивлению женщины ноги перестали болеть. Бормочущая что-то старушка натянула на тетку носки, потом одела ей галоши и захихикала, довольно потирая руки.

– Это не просто обувка, – перестав хихикать, она искоса глянула на растерявшуюся Лидию. – Загадай куда пойдешь, шаг и место то найдешь, – продекламировала она незамысловатый стишок. – А молочко пей– пей, родимая. Тебе силушка сегодня ох как понадобиться.

– Спасибо. Но я, наверное, пойду, – Лидии неожиданно стало не по себе.

– Не торопись, – жестко сказала бабка, поднимаясь с пола. – С тобой еще поговорить хотят.

Скрипнула входная дверь. Бабка посерела лицом и попятилась от стола к низенькому окошку. В домик неторопливо вошел высокий стройный мужчина. Ему пришлось нагнуть голову, чтобы не задеть головой провисший над обеденным столом потолок. Это, похоже, рассмешило незнакомца.

– Тебе, Марья, ремонт пора делать, – весело улыбнулся он, усаживаясь за стол напротив Лидии.