Ущелье предателя

После того как баррикада была сломана, дело дошло до штыков и огня в упор против существ, которые в пылу борьбы, охваченные жаждой битвы не замечали попаданий даже из болтера. СПО могли держаться в течение нескольких часов, возможно даже дней, пока имели перед собой баррикаду, но как только зеленокожие преодолели её и оказались внутри, всё закончилось очень быстро, жестоко и кроваво.

Сержант Даэкор появился из двери слева от вестибюля, болтер он держал поперёк груди.

— Поиск завершён, милорд, — произнёс он. — Никаких признаков оставшихся в живых.

Кантор кивком принял доклад и вышел наружу. Растущий ветер принёс несколько капель воды, тоненькими полосками, прошедшими через визор шлема, и перемешал облака пыли и пепла от сгоревших машин, сгрудившихся на площади около входа в диспетчерскую. Магистр ордена посмотрел на юг и восток, мимо рядов выпотрошенных складов и бесконечных полей агрокомбината и внимательно осмотрел линию горизонта. Ему не нужны были атмосферные показатели, проецировавшиеся на дисплей его шлема, чтобы понять, что поднимавшийся шторм дул от Медеана.

Сержант Виктурикс и его терминаторы построились в свободный оборонительный порядок на ступенях центра, находясь в боевой готовности, на случай, если какие–нибудь зеленокожие по-прежнему скрываются на территории комбината. Френотас и его ветераны появились на площади с западной стороны. За ними возвышались огромные ангары и навесы обслуживания, где хранились комбайны. За ангарами находились три огромных посадочных платформы, где грузы продуктов для орбитальных грузовых судов могли быть перегружены на транспорты. Громовой ястреб ордена сел на одну из таких площадок, его двигатели тихо гудели на холостом ходу. На следующей площадке находился обугленный скелет корабля экспедиции.

— Орки напали в середине дня, когда основная часть экспедиции находилась на работе, — голос сержанта-ветерана затрещал в воксе Магистра. Яркая полоса из неокрашенного металла на шлеме Френотаса, блестевшая на солнце, говорила о спешных ремонтных работах, проведённых технодесантником, пока они летели к агрокомбинату. — Может они услышали звук посадки транспорта экспедиции, а может, просто случайно на них наткнулись. Сейчас сложно сказать наверняка.

Френотас махнул комбиболтером в сторону двухполосной подъездной дороги в северной части площади, что вела мимо руин общежития комбината.

— Они пришли с севера, проникнув через ограждающий периметр, а затем двинулись вниз по дороге, отсекая группы, работавшие в ангарах обслуживания и электростанции на юго-западе, остальные забаррикадировались в здании оперативного управления.

— Что можно сказать о флайере? — спросил Кантор кивнув на обгорелые остатки транспорта на посадочной площадке.

— Судя по следам, группа, работавшая на электростанции, похоже, пыталась пробраться на него, когда орки заполонили ремонтные ангары, — ответил Френотас. — Они готовились к посадке на корабль, когда зеленокожие догнали их. Возможно, шальная пуля нашла топливный бак или пилот был убит во время взлёта. Впрочем, итог от этого не изменился.

— А потом?

— После того как всё закончилось, орки собрали свою добычу и отправились на север, в сторону ущелья Предателя, — ответил Френотас.

— Трофеи, — губы Кантора скривились от отвращения. — Ты имеешь в виду, трупы.

Ветеран-сержант кивнул: — И не только людей, но и своих. Чего орки обычно не делают, только если…

— Если у них осталось не так много еды, — продолжил Кантор. — Как ты считаешь, насколько велик был охотничий отряд?

Френотас пожал плечами: — Восемьдесят, может сто. Впрочем, после битвы их осталось существенно меньше. И ещё…

— Да?

— Вместе со следами орков, ведущими на север, отпечатались следы людей, — мрачно сказал Френотас. — Звери захватили, как минимум, пять или шесть пленников.

Глава ордена сдержал проклятие: — Как давно?

— Два дня, — ответил сержант. — Может меньше.

Кантор взглянул на запад, на резко очерченную линию гор вдоль горизонта. Ущелье Предателя было всего в шестидесяти километрах. Если орки расположились именно там, то, скорее всего, их пленники уже были мертвы, а их тела поджаривались над костром. Если же звери решили слегка развлечься, то смерть людей могла занять очень, очень долгое время.

Сержант Даэкор пробрался сквозь щели в баррикаде и встал рядом с Магистром. Словно прочувствовав мысли своего командира, он произнёс: — Он вообще не должны были здесь находиться. Ваш указ был абсолютно ясен, мой господин.

— Это не их вина, — произнёс Кантор. — Они были здесь по воле знатных домов, которые имеют слишком много людей, которых надо будет кормить в ближайшие зимние месяцы. — Кантор покачал головой, — И это не они привели сюда орков. Это сделали мы.

— Тем не менее, — сказал Даэкор, — это не наша ответственность. Не теперь, после всего, что произошло.