Ущелье предателя

Для имперских граждан мира Ринн ситуация складывалась крайне тяжёлая. Хотя перепись населения всё ещё продолжалась, но по текущим оценкам можно было сделать вывод, что из двухсот миллионов коренных жителей планеты выжило менее пяти. Большая часть Нью-Ринн Сити представляла собой склеп, из–за чего резко возросла опасность возникновения эпидемий. До тех пор, пока агро-комбинаты не будут восстановлены — что само по себе может занять много лет — Ринн будет вынужден экспортировать еду с других планет субсектора. Это была горькая пилюля для аристократии планеты, но она вынуждена была её проглотить, так как альтернатива было во много, много раз хуже. Но, даже несмотря на эти поставки, перспектива голода в ближайшие месяцы была достаточно реальна. Продуктовые магазины из–за вторжения не могли похвастать обилием товара, а поставки продовольствия не шли в ногу со спросом.

Кантор остановился. Он отмотал назад и внимательно перечитал дополнение, чтобы убедиться, что всё правильно понял. Его взгляд потемнел.

— Какие–то проблемы, мой лорд? — спросил сержант Даекор. Он также снял шлем после погрузки в транспорт, и теперь искусственный свет люмосфер блестел на его гладковыбритой голове и сложном рисунке племенных шрамов, вытравленных на лбу и вокруг глаз. Даекор был рождён на диком мире Чёрная Вода и даже до вторжения считался грозным истребителем орков. Как и Френотас, на левом наплечнике брони он носил знаки отличия элитного подразделения Ордо Ксенос — Караула Смерти.

Магистр ордена напрягся, пытаясь побороть свой гнев. Он сразу понял, что случилось и почему. Очень даже возможно, что решение было принято по чисто альтруистическим соображениям, хотя он не мог не заметить, что земли, упомянутые в докладе, принадлежали одному из самых известных аристократических родов и составляли значительную часть его богатства.

— Две недели назад Верховный Дом Ринна приказал отправить десятки экспедиций, для осмотра агро-комбинатов по всей планете, — ответил Кантор сержанту. — Цель состояла в том, чтобы найти один или два комбината, которые можно было бы быстро вернуть в эксплуатацию, использовав для этого сырьё и оборудование, снятые с получивших более серьёзные повреждения.

Выражение лица Даекора потемнело: — Они бросают вызов указу?

— Очевидно, — нахмурился Кантор снова бросив взгляд на дата-слейд. Он говорил аристократам — приказал, на самом деле — не предпринимать никаких операций за пределами Нью-Ринн Сити. — Одиннадцать команд уже благополучно вернулись.

— А двенадцатая?

— Опаздывает на семьдесят два часа, — ответил Кантор. — Они были отправлены для проверки объектов на Гуэрас-403.

«Дюжина квалифицированных инженеров, два десятка бойцов СПО и четыре члена лётного экипажа, — мрачно подумал он. — Тривиальное количество, по сравнению с теми миллионами, что были потеряны. Но, тем не менее, мы несём за них ответственность».

Даэкор сразу всё понял: — Гуэрас-403 находится в бассейне Альтеро.

Магистр кивнул: — Восемьдесят пять километров отсюда в юго-восточном направлении. Ущелье Предателя, — произнёс он. — Приблизительно в той стороне, куда лежал путь орков, которых мы искали.

Последний воин Даекора поднявшийся на борт активировал механизм закрытия рампы, и сразу же двигатели «Громового ястреба» начали разгоняться, готовясь поднять корабль в воздух.

Кантор снова посмотрел на данные. Семьдесят два часа. Шансы экспедиции на выживание были невелики.

Шум двигателей «Ястреба» поднялся до бешеного вопля. Когда металл задрожал под ногами, Кантор активировал вокс-связь.

— Брат Оливос, — вызвал Кантор.

— Да, мой лорд?

— У нас есть резерв боеприпасов на борту?

— Да мой лорд. Полная загрузка. Имеет место изменение планов?

Кантор окинул взглядом своих бойцов

— Кассар подождёт, — произнёс он. — Доставь нас на Гуэрас-403.

Глава 3

ПО СТАНДАРТАМ Шаниэль ущелье было небольшим, но его стены были высокими и крутыми, и эта рана в теле планеты напоминала след змеи, проползшей среди высоких скал неприступного хребта. Воды, что десятки миллионов лет прорезали его, давно иссякли, оставив скалистую наклонную поверхность, начинавшуюся от изломанной линии холмов на севере и опускавшуюся в пышную, зелёную долину на юге.

Следопыт сразу увидел, что это было отличное место для обороны. Случайно или умышленно, но выбор зеленокожих был очень хорош.

Группа воинов стояла на скалистом выступе массивного пика, чьи склоны сформировали естественную границу ущелья на более чем половине его длины. Отсюда эльдарскому командиру открывался вид как на сами холмы на северном конце ущелья, так и на подходы к нему. Орочий лагерь был скрыт от взора извивающимися на юг стенами ущелья. Но каждый раз, когда направление ветра менялось, она могла слышать их дикие, звериные вопли.