Ущелье белых духов

— Чёрных котов топят, чтобы они не перебегали дорогу, — заметил Илья. — Если чёрный кот перейдёт дорогу, будет несчастье.

— Вот дурной, — сказала Анжелика. — Как их могут топить, если их нет?

— Но у нас-то есть.

— И что, ты его будешь топить? — испуганно посмотрела на него Анжелика.

— Бог с тобой. Что я — душегуб, что ли?

— Молодец, — сказала Анжелика. — Пусть живут.

— Только вот мать приедет — мигом закопает.

— А где твоя мама? — спросил Виталька.

— Уехала к бабушке. Пришла телеграмма, что бабушка болеет.

— Мы теперь одни хозяйничаем, — Илья оглядел комнату, увидел лежавший на подоконнике маленький кулёк. — Это что?

— Семена, — ответила Анжелика. — Бабушка Петровна дала. Я буду разводить цветы.

— Дело говоришь, — оживился Илья. — Будем продавать цветы на станции…

— У нас же нет станции, — улыбнулся Виталька.

— Построят! Постро-оят. Я слышал, уже и проект есть.

Анжелика удивительно похожа была на Илью. Её чёрные брови уходили концами вверх, улыбка была такая же внезапная и такая же беззаботная.

— Понравилась тебе Москва, Анжелика?

— Понравилась. И теперь я москвичка.

— Чего?

— Меня взяли в интернат при музыкальной школе. Дяденька врач меня туда отвёл, и там сказали, что я — чудо, и подарили эту гитару.

Виталька испуганно посмотрел на Илью. Тот докурил цигарку и не спеша деловито погасил её о каблук сапога.

— Тебя не отпустит мама.

— Ой, она больше меня радовалась. И целовала, и кружила меня, и плакала.

«А может, так лучше, — подумал Виталька. Он вспомнил Марка. — Если бы здесь была музыкальная школа…» Но ему сразу стало так грустно, что он засобирался домой.

Отец и мать сидели за столом, обедали.

— Опаздываешь, сын, — сказал отец. — Борщ сегодня со свининой. Как постоит, он, конечно, лучше, но обедать надо всей семьей.

Виталька сел за стол.

— Мы с матерью тут говорили насчёт денег. Ты их заработал в экспедиции, стало быть, они твои. Купим тебе новую форму, ботинки на зиму, шапку. Хватит и на пальто. Но пальто у тебя ещё ничего, зиму проходишь. Деньги положим на книжку. Тем летом купим пальто. А пока будут идти проценты. И вообще жить как-то спокойнее, когда деньги лежат на книжке. Правильно я говорю?

Виталька посмотрел на мать.

— Вы говорите, что деньги мои?

— Ясно твои, — подтвердил отец.

— Вот и купи маме пальто. Она же в фуфайке ходит.

— Купим. Только это уже не твоя печаль, — улыбнулся отец.

— Тогда эти деньги не мои. Можешь их взять себе. И считай, что получил их за собаку.

Отец нахмурился и опустил голову.

— Не надо поминать это, сын. Что было, то прошло.

— Если так, то купи маме пальто. А в том году видно будет.

— Не выдумывай, — вмешалась в разговор мать. — Куда я хожу? На ферму и домой. Пальто только висеть зря будет в шкафу. Зачем оно мне? — Она жёсткой ладонью ласково растрепала Виталькины волосы. — А ты уже почти взрослый. Знаешь, какой ты парень будешь, если тебя приодеть… Ты же вылитый дед.

— Не будет висеть, — ответил Виталька. — А если не купишь себе пальто, мне не надо ни формы, ни шапки, ни ботинок.

— Ладно, — согласился отец. — Пусть будет по-твоему. — Он доел борщ и ждал, когда мать подаст второе. — Интересно, если тебе столько заплатили, сколько же получает профессор?

— Я не спрашивал, папа.

— Жаль. Надо было поинтересоваться. Может, тоже когда-нибудь станешь профессором… Мы с матерью будем тебя учить, пока хватит наших сил, чтобы ты в люди вышел. Школу, ясно, кончишь с золотой медалью. И прямо в университет без экзамена. А там до профессора рукой подать.

— Не до профессора, а до студента, папа. Да и школу с золотой медалью не просто кончить.

— Ясно. А кем же ты всё-таки думаешь быть? Что-то я не могу понять.

— Палеонтологом.

— И в чём эта работа заключается?

— Палеонтология — это наука об историческом развитии живой природы от её возникновения.

— Вроде историком, значит?

— Нет, я хочу быть палеозоологом, изучать ископаемых животных… Понимаешь, в каждую геологическую эпоху…

— Постой, постой, ты мне проще объясни.

— Палеозоолог изучает тех животных, которые вымерли, исчезли много тысяч и даже миллионов лет назад.

— Есть такая наука? И чего только не придумают люди! — Отец рассмеялся и покачал головой. — Что ж, за деньги, конечно, можно изучать даже то, чего нет. Только кому это нужно? От науки, сын, должна быть польза. Правильно я считаю?

— Правильно.

— А как этих самых ископаемых животных находят?

— В отложениях земной коры. — Витальке уже надоел этот разговор, и он не знал, как отделаться от расспросов отца.

— Выкапывать их, стало быть, надо?

— Выкапывать.

— Сам, что ли, рыться будешь? Или рабочие? А ты только командовать?

— Папа. — Виталька отложил ложку. — Я никем не собираюсь командовать. А палеонтологические раскопки — это очень трудное и сложное дело. Учёным иногда приходится работать в зоне вечной мерзлоты или в пустыне.