Уровень 2

Оставшись в одиночестве, Дана лежала на кровати и изучала обстановку. Мебели было немного, но глазу и без нее было за что зацепиться: на стенах висели пучки сушеных трав, связки грибов и ягод, непонятные украшения на длинных нитках, странные тазики, щипцы и прочие предметы сельско-городского быта, назначение которых для нее оставалось загадкой. На многочисленных полочках стояли свечи, небольшие куклы, вазочки, всевозможные ступочки и плошечки. Непонятно зачем их столько. Тарелок и чашек, например, было намного меньше – на одной полке в старом серванте все помещались. Да и запах в помещении от сушеных ароматных трав, мало походящих на кулинарные специи, стоял как в аптеке.

Дана стащила с себя липкий от пота комбинезон, который ей уже опротивел за это время и пожалела, что не выяснила у хозяйки, где у них душ. Должны же они мыться хоть как-нибудь.

Снежана

Дверь большого каменного дома открыл угрюмого вида пожилой тощий мужчина с большим крючковатым носом. Редкие седые лохмы на его голове вряд ли встречались с расческой в этом году. Одет он был в древний дырявый халат невнятного коричневого цвета поверх блеклой линялой майки. На тонких босых ногах красовались потертые кожаные шлепанцы.

– Девчонка? – скрипучим голосом капризно спросил хозяин дома у проводившего Снежану Алекса. – Я не хочу девчонку!

Алекс растерялся:

– Ну вы же говорили, что комната пустует и готовы принять кого-нибудь из новеньких. Без уточнения…

– Ну и что, что сказал? – прервал мужчина, – Теперь вот уточняю. Любого, кроме девчонки.

Дело принимало скверный оборот.

Снежана посмотрела на второй этаж дома: там на открытом окне сидела целая дюжина воронов и с любопытством наблюдала за сценой внизу.

Она как-то встречала статью, что мозг вороны не уступает по развитию разуму собаки и в чем-то даже сравним с обезьяной или дельфином. С собаками она пару раз пробовала передать настроение тем же способом, как она общалась со своими морскими друзьями, и это у нее почти получалось. Почти – потому что контакт то был, но объяснить псине, что конкретно нужно сделать ни разу не вышло. Лабрадор соседей всегда так радовался, когда Снежана начинала разговаривать с ним мыслями, что не слушал никаких приказов и сразу лез облизывать. Может быть, хоть с вороной получится?

«Я друг». «Я такая же как вы, но без крыльев». «Со мной безопасно… и интересно». Последнее слово пришло экспромтом, после взгляда в лукавый черный птичий зрачок. Ей казалось, что вороны смеются над ней. Окей. Давайте позабавимся вместе.

Старик уже хотел было захлопнуть дверь перед носом растерянного Алекса, когда наверху раздался шорох крыльев. Снежана сделала два шага назад, чтобы стая не задела ее провожатого, и расставила руки в стороны.

Закрывшаяся уже было дверь медленно приоткрылась и в щели показался прищуренный глаз хозяина.

Снежана изо всех сил старалась не опустить руки. Когда на каждой сидит по полудюжине здоровых птиц, удержать их не так-то и просто.

Вороны на ней теперь лукаво смотрели на своего хозяина.

– Кто ты и как это сделала? – подозрительно проскрипел старик и распахнул настежь дверь, – они слушаются только меня!

– Правда? – невинно спросила Снежана у воронов. Те дружно отрицательно помотали головой. А тот, что сидел на макушке, больно царапая кожу когтями, добавил вслух, чтобы уж точно дошло.

«Пусти девчонку!»

Все это время она перебирала скудный словарный запас единственного говорящего самца, пытаясь найти нужную комбинацию. Хорошо, что ворон запомнил это эмоциональное слово «девчонку», только что произнесенное хозяином.

Старик сверкнул глазами, но все-таки посторонился и каркнул:

– Входи!

Алекса, сделавшего шаг через порог, остановил рукой:

– Куда?! Я только ее приглашал!

Стая взлетела обратно на свое окно, и Снежана с облегчением вздохнула и опустила ставшие уже каменными от напряжения руки. Проходя мимо Алекса, шепнула:

– Спасибо. Дальше я разберусь.

– Так кто ты такая? – буркнул хозяин дома, шаркая впереди нее кожаными шлепанцами по каменному полу. Снежана шла за ним, гадая правильно ли она поступает.

– Девчонка, которая разговаривает с воронами, – ответила она, пожав плечами, хотя старик ее видеть не мог.

– Это я уже понял! – раздраженно бросил тот, – зовут то как?

– Друзья называют меня Снежаной.

– А не друзья?

– Ваши вороны прозвали «белой сестрой без перьев».

Хозяин дома остановился и повернулся к ней.

– Ты встречалась со смертью, – то ли спросил, то ли констатировал он.

– Неоднократно, – холодно добавила она.

– Тогда понятно, почему они тебя признали, – кивнул он, повернулся и показал на дверь перед собой. – Вот. Жить будешь здесь. Кормить я тебя не обязался, так что сама ищи и готовь пропитание. Можешь воспользоваться моим очагом, но не продуктами.

– А плата? Что вы хотите взамен? – спросил она, зайдя в действительно просторную комнату с одинокой кроватью и скромным шкафом. Четырехметровые потолки и серые каменные стены без отделки заставили ее поёжиться от несуществующего холода. «Как он только тут зимой живет?» – подумала она.

Старик молчал.