Урановый рудник

Приезжий заметил, что слово «разыскивает» написано через «о», и его обветренные губы тронула едва заметная улыбка: чем дальше забирался он в глубь знакомых до боли, ставших едва ли не родными мест, тем заметнее отступала цивилизация, отваливаясь кусками, как окалина, и оставаясь позади — там, в городах и на крупных железнодорожных узлах. С каждой новой сотней пройденных километров этот процесс ускорялся, становясь все заметнее, и приезжего это вполне устраивало: он и цивилизация весьма скверно уживались друг с другом.

Станция называлась Ручей, о чем свидетельствовала сверкающая свежей, недавно нанесенной краской вывеска на фронтоне дощатой хибары, тщетно пытавшейся сойти за железнодорожный вокзал. В окне справа от служебного входа была открыта форточка, и ветер доносил оттуда вкусный запах стряпни. Какая-то лесная пичуга — коричневато-зеленая, почти цвета хаки — уселась на конек крыши, но тут же, испугавшись чего-то, вспорхнула и стремительно, как пуля, унеслась прочь. Приезжий проследил взглядом за ее ныряющим полетом, полной грудью вдохнул чистый, как утренняя роса, напоенный хвойным ароматом воздух и, подняв с земли, небрежно забросил на правое плечо полупустой армейский рюкзак с широкими стегаными лямками.

Его громоздкая, плечистая фигура в потрепанном полевом камуфляже, из-под которого виднелся старенький свитер с растянутым горлом, и заметно стоптанных армейских ботинках привлекла внимание дежурного милиционера, который скучал на скамейке в тени станционного здания, коротая время в компании лохматой дворняги. Сержант нехотя поднялся и неторопливо двинулся наперерез приезжему, который, ловко закурив на ходу, шагал вдоль перрона к скрипучей деревянной лесенке, украшенной облезлой фанерной стрелкой с издевательской надписью «Выход в город». Таких лесенок было две; они располагались по обе стороны станционного здания и вели мимо него на пыльную привокзальную площадь, где в тени закрытого на ржавый амбарный замок продовольственного магазина стоял одинокий рейсовый автобус, имевший такой вид, словно стоит тут уже лет сто и намерен стоять дальше — ныне, и присно, и во веки веков, аминь.

Заметив проявленный блюстителем порядка интерес к своей персоне, приезжий замедлил шаг. Двигался он с небрежной грацией очень сильного человека, который отлично осознает свою силу и умеет мастерски ею управлять. Свежий ветерок трепал его темно-русые с легкой проседью волосы, прозрачные серо-стальные глаза привычно щурились от солнца, и от них веером разбегались глубокие морщинки. Лицо и кисти рук были покрыты ровным кирпично-красным загаром, кожа на них казалась дубленой и твердой, как подошва. Поравнявшись с милиционером, приезжий остановился и отлепил от нижней губы сигарету, отработанным до полного автоматизма бессознательным движением спрятав ее в ладони.

Сержант небрежно козырнул, неразборчиво представился и попросил предъявить документы. Приезжий молча, даже бровью не поведя, расстегнул клапан нагрудного кармана и протянул ему потрепанный паспорт с государственным гербом на обложке. Паспорт был российский; ничего иного сержант и не ожидал, поскольку иностранцы в здешних краях встречались гораздо реже, чем медведи.

Листая засаленные странички, сержант в глубине души порадовался тому, что паспорт у приезжего оказался при себе и что тот не отказался его предъявить. Теперь, когда этот здоровенный мордоворот стоял рядом, возвышаясь над ним чуть ли не на полторы головы и заслоняя солнце широченными плечами, привычная самоуверенность слетела с сержанта, как фантик с конфеты, и он только диву давался, зачем это ему вдруг приспичило приставать к приезжему с какой-то проверкой документов. Ведь вон какая орясина! Даст разок между глаз, и даже на помощь позвать не успеешь. А потом поправит на плече рюкзак, повернется и уйдет себе спокойненько в тайгу, и поминай его тогда как звали. И что с того, что сотрудник правоохранительных органов имеет полное право требовать у граждан документы для проверки? Иметь-то он имеет, да только здесь не Барнаул, а станция Ручей, и правами своими законными можно козырять только в том случае, если уверен, что сумеешь их отстоять. Случись что, подмоги чуть ли не сутки ждать придется…