Урановый рудник

Кроме того, какую помощь мог оказать ему архиерей? Вот именно, что никакой! Все, что мог сделать владыка, так это отозвать отца Михаила от греха подальше из Сплавного, расписавшись тем самым в бессилии святой православной церкви перед каким-то лесным доморощенным культом. Допустить этого отец Михаил не мог, и дело тут было отнюдь не в гордыне. В сущности, работа священника в понимании отца Михаила заключалась в непрерывной борьбе со злом — так же, кстати, как и работа участкового. Недаром ведь и про священника, и про милиционера говорят, что они служат. А служба — она и есть служба, тут выбирать не приходится.

У пристани, где пришвартовался катер, уже собралась изрядная толпа, в гуще которой виднелись поставленные как попало машины — «уазик» директора леспромхоза, расхлябанный грузовик, используемый как для подвоза продуктов в магазин, так и для доставки дров местным жителям, потрепанный леспромхозовский «ЗиЛ», приехавший забрать бочки с бензином и соляркой, и еще одна машина, появлявшаяся в поселке очень редко, но уже успевшая примелькаться отцу Михаилу, — тупоносый «ГАЗ-66» повышенной проходимости. Этот армейский грузовик был чуть ли не до самой крыши густо забрызган дорожной грязью, а зеленый брезентовый тент, закрывавший кузов, выгорел почти добела и местами прохудился.

Эта машина, как обычно, привлекла внимание отца Михаила. Никто в поселке не знал, откуда она появляется и куда исчезает, но отец Михаил подозревал, что кое-кто догадывался и благоразумно помалкивал в ладошку. Потрепанный «газон» возникал на пристани или у магазина не чаще раза в два-три месяца и, под завязку загрузившись самым необходимым, снова исчезал в неизвестном направлении. Приезжали на нем какие-то угрюмые, молчаливые люди — как правило, одни и те же, в количестве четырех человек. Но припасов — муки, соли, спичек и иной дребедени — они набирали отнюдь не на четверых. Отец Михаил как-то раз попытался рассчитать число едоков, исходя из количества погруженных в машину мешков с мукой и периодичности появления грузовика в поселке, и у него получилась такая цифра, что он схватился за голову. Выходило, что где-то в окрестностях поселка существует поселение, насчитывающее никак не меньше ста, а то и ста пятидесяти человек.

На карте никакие поселения не значились. Не было в округе также воинских частей, рудников, мест лишения свободы и иных объектов, где могло бы разместиться такое количество народу. А были в округе нетронутые леса, крутые скалистые склоны, множество мелких ручьев, несколько малых озер да пара-тройка серьезных болот.

Помнится, когда отец Михаил поделился своими недоумениями с участковым, тот лишь плечами пожал. «Мало ли, — сказал он равнодушно. — Геологи какие-нибудь, или охотники, или еще кто… Вы, батюшка, на карту не смотрите, карта — она из бумаги, а бумага все стерпит. Места у нас тут дикие, нехоженые, в самый раз для тех, кто с государством не хочет иметь никаких дел. Может, это кержаки, староверы местные, а может, еще кто… Они вас не трогают, и вы к ним не лезьте, на что они вам сдались?»

Такое отсутствие любопытства у человека, который по долгу службы обязан знать обо всем, что делается на его участке, уже тогда показалось отцу Михаилу странным. А теперь, когда участковый ненароком разоткровенничался и поведал о загадочной судьбе своего предшественника, все окончательно прояснилось: лейтенант просто боялся и прилагал все усилия к тому, чтобы как можно дольше оставаться в стороне, не вмешиваться в события. Да и была ли его откровенность нечаянной? Может быть, он завел этот разговор намеренно, желая напугать отца Михаила и выпроводить из поселка, пока не начались настоящие неприятности?

Спустившись с горы на единственную улицу поселка, отец Михаил потерял из виду пристань со стоявшими на ней грузовиками — ее закрыло ветхое деревянное здание склада. Обходя самые глубокие лужи, батюшка двинулся домой. На полпути ему снова повстречался Могиканин, который с крайне деловитым видом сооружал подкоп с целью проникновения в чужой огород. Комья сырой земли так и летели во все стороны, поросенок азартно хрюкал и повизгивал, энергично вращая смешной закорючкой хвостика. Дело у него шло на лад: когда батюшка с ним поравнялся, из дыры под забором торчала уже только задняя часть Могиканина. Было непонятно, что понадобилось поросенку в огороде, где в данный момент не произрастало ничего съедобного; оставалось только предположить, что Могиканин проводит учения, дабы потом, когда съестное в огороде появится, не ударить пятачком в грязь.