Изменяется макроэкономическая структура производства. Многие отрасли экономики характеризуются тем, что процесс производства в них во все большей мере основывается на знании. Так, сутью фармацевтики является не столько производство таблеток, сколько производство и тиражирование знаний в виде новых свойств новых химических соединений, а также новых способов тестирования новых лекарств, их патентной защиты и продвижения на рынке. Кино, телевидение, консалтинг, аудит, медицинские и образовательные услуги – примеры отраслей, которые производят и передают информацию. Во многих отраслях производимый продукт в значительной степени является результатом переработки информации (компьютеры, мобильные телефоны, программное обеспечение).
Наука становится важнейшим фактором современного производства и благосостояния населения страны. При этом определенная часть науки становится относительно самостоятельной, обособленной отраслью, производящей самостоятельный продукт.
Нередко экономика, основанная на знаниях, отождествляется с высокотехнологичными отраслями, а также информационными и коммуникационными технологиями. Это неверно. Сами по себе высокотехнологичные отрасли играют незначительную роль в современной экономике. Например, в США доля высокотехнологичных промышленных отраслей в ВВП составляет 15,8 %, при этом доля промышленности в ВВП – лишь 18,5 %. Поэтому непосредственный вклад высокотехнологичных отраслей в ВВП – менее 3 %.
Главный эффект экономики, основанной на знаниях, заключается не столько в выпуске высокотехнологичной продукции, сколько в ее использовании во всех отраслях и сферах. То же самое относится и к знаниям.
Одна из значительных статей американского экспорта в последние годы – экспорт фильмов и телевизионных программ, который превысил экспорт в авиакосмической и автомобильной отраслях. Сборы от проката только голливудских фильмов составляют 30 млрд долл. в год. Эта отрасль продолжает динамично развиваться благодаря новым технологиям распространения телевизионных программ через спутниковые каналы связи и распространению телевизоров в мире.
В экономике, основанной на знаниях, изменяется структура занятых.
В развитых экономиках многих стран увеличивается удельный вес занятых, работающих в творческом ключе. В частности, в США каждый шестой из числа работающих имеет свой бизнес, т. е. работает не по найму. Из четырех новых рабочих мест одно занимает руководитель фирмы или работающий не по найму. Эта доля более чем вдвое превышает ту, которая была 10 лет назад, и продолжает расти. При этом уровень занятости в 1 тыс. крупнейших американских компаний в последнее десятилетие снижался.