upload

пространство тенью и пряча его от прямых солнечных лучей. А в центре этого

своеобразного созданного океаном полукруга виднелся темный провал - вход в

Кристальные пещеры.

Много чего говорили об этих пещерах.

Говорили, что подземные ходы тянутся на огромные расстояния, доходя

вплоть до самых границ города. Всевозможным ответвлениям и тоннелям не

было числа, и до сих пор людям не удалось исследовать даже сотой доли всего

подземного комплекса. В общем, открытых ярусов было всего три, что там

таилось на дальнейшей глубине - не знал никто. Туристы и посетители Рудии

добирались максимум до половины первого этажа, и то впечатлений хватало с

лихвой. Температура внутри резко понижалась, повышенная влажность

заставляла дрожать уже через несколько минут после начала экскурсий. Света

не было вообще, даже факелы и магические заклинания помогали слабо.

Пещеры ничем особо выдающимся мне не запомнились, хотя лет до десяти я

здесь бывала по два раза на неделю, уж очень меня интересовало все загадочное

и тайное. Потом поняла, что и целой жизни на исследование не хватит, настолько они колоссального размера. Слышала я всякие байки, что некоторые

особо интересующиеся отваживались проникать аж на пятый ярус катакомб, да

только если они и возвращались, то из-за полностью седых волос мало кто мог

их узнать. А уж какие сказки рассказывали... Короче, слухи витали самые

разные. Так что, увольте, когда я начала осознавать всю реальную опасность

этих мест, то мои вылазки к этой части побережья сразу прекратились (чему

немало способствовал воспитательный процесс со стороны бабушки с ремнем в

руках).

Да я бы и не вернулась сюда, если бы не искренняя заинтересованность

наследника. И вправду, будущий король, а в таком известном месте Мерридии

не бывал. Надо исправлять. Покажу ему начало хода, все равно факелов нет, а

потом вернемся на свой пляж.

- Смотри, - я параллельно рассказала ему все, что только смогла вспомнить о

Кристальных пещерах. - Вот оно, твое долгожданное чудо.

Он не удержался и заглянул внутрь.

- Пойдем, чего стоишь? Пока будем видеть свет от входа, можно и

осмотреться, - благосклонно разрешила я. - Но от меня ни на шаг, понял?

- Конечно! - слишком уж послушно заверил он меня.

Я с интересом осматривала стены в самом начале. Да... Давненько я здесь не

была. Вон, сколько новых надписей появилось!

"Сид дурак!" , а снизу приписка уже другим подчерком - "Сам дурак!!!" , вон в

углу вечное "Я тебя люблю" и сердце. А где-то здесь...должна быть...нашла!

Детским неровным подчерком гордо выведенное на камне "Шейнара была

здесь 15 ягодника 1810 года" . Ностальгия, блин... Я достала кинжал и украдкой, пока принц рассматривал что-то в стороне, принялась дописывать чуть снизу...

Была здесь 4 яблочника 1827 года

Так глядишь, и традицию новую заведу. Я потратила минут десять на это

неблагодарное и незаконное деяние, но результатом осталась крайне довольна.

Обернулась, ожидая увидеть за спиной Филиппа, но принца к моему

глубочайшему удивлению поблизости не оказалось.

- Фил? - позвала я в начинающуюся впереди темноту. - Не шути так! Фил?

Ответа нет, лишь слабым эхом разносится от каменных стен мой

обеспокоенный голос.

- Филипп! Если ты решил поиздеваться, то я тебя убью! Зверски и с особой

жестокостью! - уже зло заканчиваю я. Но от него не приходит ни ответа, ни

привета...

Точно убью! Думаю я, приободряя сама себя, и решительно направляюсь

вперед. Пока за спиной будет различим свет от входа, буду идти.

Надежды не теряю, но нигде нет ни малейших признаков присутствия

наследника. И прямо закон подлости, обычно здесь хоть люди бывают, можно

было бы у них спросить, а сегодня - никого!

- Эй, Рей, ты считаешь, что это хорошая идея?!

Посторонние голоса, раздающиеся со стороны входа в пещеры, заставляют

меня невольно отпрянуть в сторону, под укрытие особенно густой темноты.

- Это единственная идея, так что... Уж если эти гады и доберутся до Рудии, так

ничего не получат! - уверенный жесткий голос незнакомца. - Несите ребята, маги уже все подготовили...

Мужчины несут впереди себя факелы, и мне приходится практически

полностью вжиматься в угол стены, чтобы не быть замеченной. Не знаю почему, но желания попадаться им на глаза нет никакого...

Я лишь сейчас обращаю внимания на их внешность. Какую-то странную... Но

почему странную, объяснить в первый момент не могу. Всего пришельцев

человек двадцать, и все они тащат с собой здоровенные деревянные сундуки, оббитые железными цепями. Чуть на отдалении, замыкая процессию, идет

колдун. Этого товарища я точно ни с кем не спутаю. Насыщенно-зеленая мантия

говорит о том, что передо мной маг земли, он грузно опирается на посох, голова

и лицо скрыты глубоким капюшоном мантии.

И теперь я понимаю, что вызвало мое первоначальное удивление...

Одежда незнакомцев. Чересчур старомодная, что ли... Даже этот волшебник!

Ведь различие по школе стихии отменили еще два века назад. Теперь мантии по

цвету и принадлежности никто не носит. У всех стихийников они белые! У всех!