Unknown

Когда мы так разговариваем, мне кажется, что он действительно дьявол, и мы боремся за мою душу. Все, во что он верит, настолько противоположно мне. И при этом он может быть ужасно убедительным...

Я ненавижу, что моя мать имела надо мной власть. Ненавижу, что она все еще имеет.

— Она дрессировала меня с самого детства, — говорю я. — Она всегда была жертвой, во всем плохом, что случалось в ее жизни, был виноват кто-то другой - особенно я. И больше всего меня злит то, что это чертовски работало - я до сих пор чувствую себя виноватой. Каждый раз, когда я игнорирую ее электронную почту или блокирую ее звонки, я чувствую себя виноватой. Рационально я понимаю, что она хуже всех и я ничем ей не обязана. Но эмоции все равно остаются, потому что она натравила меня на них, как крысу, ищущую гранулы. Она давила на меня, манипулировала мной и издевалась надо мной каждый день моей жизни, пока я не отстранилась от нее.

— Расстояние не имеет смысла, когда она все еще живет в твоей голове, — говорит Коул.

— Да, — признаю я. — Она вырыла во мне траншеи. Я все жду, когда это пройдет, но этого не происходит. Потому что шрамы не заживают - они остаются навсегда.

Безрассудно я провожу кистью по черному, добавляя клубящийся дым, поднимающийся из нижней части холста.

— Я чертовски ее ненавижу, — шиплю я.

Я никогда не говорила этого вслух. Обычно я вообще о ней не говорю.

— Она - извращение природы, — говорит Коул своим спокойным, рассудительным тоном. — Матери должны быть заботливыми. Они должны защищать своих детей. Жертвовать ради них. А она совсем не мать.

Я поворачиваюсь, раздраженная тем, что он снова втянул меня в обсуждение этой темы.

— А как насчет отцов? — требую я. — Какими они должны быть?

Я уже прекрасно знаю, что Коул ненавидит своего отца. Несмотря на то, что Магнус Блэквелл мертв уже десять лет. И на то, что он был Томасом Уэйном этого города - его имя носит дюжина зданий, включая крыло МоМА.

— Отцы должны учить и защищать, — говорит Коул.

— А твой?

— Он сделал одну из этих вещей.

Когда Коул злится, его губы бледнеют, а челюсть сжимается, заостряя черты лица, и он едва ли похож на человека.

Он пугает меня.

И все же этот ужас усиливается с каждым мгновением в его присутствии. Я чувствую его запах, горячий и возбуждающий. Я вижу вены, бегущие по его предплечьям, и даже ощущаю пульсацию бьющейся крови.

Я хочу поцеловать его снова.

Это ужасная идея, но я чертовски хочу этого.

К сожалению, мне нужно собираться на работу.

Я начинаю собирать свои кисти и краски.

— Куда ты идешь? — требует Коул.

— В Zam Zam.

— Тебе нужно бросить эту работу. Ты художница, а не бармен.

— Сейчас я и то, и другое. Мне нужны деньги.

Коул хмурится. Думаю, его раздражает, что я бедная. Или то, что ему нравится кто-то бедный. Если предположить, что я ему вообще нравлюсь - одержимость это не то же самое, что привязанность.

— Я провожу тебя до работы, — говорит он.

Я качаю головой и смеюсь. — Я живу в этом городе двадцать шесть лет, и я прошла каждый дюйм его пешком. В одиночку.

— Мне плевать, что ты делала до того, как встретила меня. Теперь все по-другому.

— Почему?

Он не отвечает. Он просто берет свой пиджак с крючка у двери и молча ждет меня.

Я мою кисти и руки, затем натягиваю свою потрепанную кожаную куртку. Я купила ее на блошином рынке в Фишерманс-Уорф, и она выглядит так, будто ее предыдущего владельца загрызли бешеные собаки.

— Эта куртка отвратительна, — говорит Коул.

— О, заткнись, — говорю я. — Ты испорчен.

— Если бы мы встречались, мне пришлось бы купить тебе совершенно новый гардероба.

— И именно поэтому мы никогда не будем встречаться.

Я не знаю, говорит ли Коул серьезно.

Я знаю, что это точно так. Я хочу трахаться с ним, а не встречаться.

Я не могу представить себя его девушкой. Он только что сказал мне, что не поддерживает концепцию любви. Как там говорится? Когда люди показывают тебе, кто они... верь им.

Не обращайте внимания на мои затянувшиеся подозрения, что он может быть убийцей.

В сложившихся обстоятельствах кажется безумием, что я вообще с ним разговариваю. Но такова человеческая природа - верить в лучшее, а не в худшее. Позволять убеждать себя. Поддаться соблазну.

Мой мозг говорит мне, что он опасен. Тело подсказывает, что нужно подойти к нему ближе, посмотреть в глаза, обнять за шею...

— Пойдем, — говорю я, шагая вперед, чтобы он не видел, как я краснею. — Я не хочу опоздать.

Коул не возражает против того, чтобы идти позади меня. Иногда я думаю, не преследует ли он меня и не следит ли за мной. Ночь темная и туманная, и я рада, что он все-таки со мной.

Это чувство не покидает меня, когда он садится за столик в Zam Zam и заказывает выпивку. Он сидит напротив меня, потягивает джин с тоником и смотрит, как я расставляю бар.

Если бы любой другой мужчина вел себя подобным образом - появлялся без предупреждения, следовал за мной на работу, - это привело бы меня в ярость.