Unknown

Вот так все и началось. Через несколько минут начнется битва и за остальную часть долины Дьенбьенфу. К западу от ОП «Беатрис», по ОП «Габриэль» уже больше недели периодически велся обстрел из минометов и 75-мм гаубиц. Как и в случае с «Беатрис», связь с тылом Дьенбьенфу становилась все более затруднительной. 12 марта сильный разведывательный отряд под командованием лейтенанта Ботелла потерял десять человек на переправе через речушку Бан Кхе Пай, которую в обязательном порядке приходилось пересекать любым возможным отрядам подкрепления из Дьенбьенфу. В то же самое время, лейтенант Моро двинулся с отрядом численностью в роту на север, чтобы зачистить ближайшие окопы коммунистов. На основе документов, захваченных боевым патрулем и своих визуальных наблюдений, де Мекнан смог составить довольно точную карту системы траншей вокруг ОП «Габриэль». Он отправил эту карту, на которой были показаны окопы коммунистов на севере и северо-западе менее чем в 200 метрах от его позиции в штаб де Кастра утром 13 марта. В том же докладе, де Мекнан также упомянул, что его патрули 11 марта видели как коммунисты устанавливали минометы на высоте 701, господствовавшей над его позицией и он оценил численность противника, непосредственно вокруг ОП «Габриэль» в три полных пехотных батальона. Тем временем, отряды Ботелла и Моро вернулись на ОП «Габриэль» в полном порядке, но не без дополнительных потерь от минометного огня коммунистов. В 16.00 батальонный врач, лейтенант Шовё, был ранен и был заменен в течение часа военврачом Дешелоттом, который под усиливающимся обстрелом сумел добрался в открытом джипе до ОП «Габриэль» без происшествий.

В 17.00, когда начался обстрел «Беатрис», бойцы на ОП «Габриэль» стали свидетелями еще одного зловещего зрелища: на высотах 633, 674 и 701, в нескольких сотнях метрах к северу и западу от них, до сих пор нераскрытые и не обнаруженные батареи противника начали атаковать оставшиеся самолеты, отчаянно пытавшиеся взлететь с аэродрома. Идеально расположенные относительно взлетной оси аэродрома, они были способны стрелять словно по индейкам по любому самолету, достаточно безрассудному, чтобы отважиться на это.

На данный момент, у майор Ка и де Мекнана (который, как вы помните, должен был передать командование своему сменщику на прошлой неделе) были другие проблемы. Их тяжелая минометная батарея, которой было поручено вести поддерживающий огонь для ОП «Беатрис», была подавлена, вместе с остальной частью позиции, чрезвычайно плотным и точным огнем артиллерии коммунистов, за которым в 19.00 последовало просачивание противника на отдельных участках первой линии обороны. Это обошлось 5-му батальону 7-го полка алжирских тиральеров в несколько разрушенных блиндажей и двадцать раненых, включая недавно прибывшего военврача Дешелотта. Последнего поздно вечером следующего дня заменил сержант Иностранного легиона Солдати, который оказался полноценным доктором медицины из Чехословакии. Через несколько минут после полуночи 13 марта первая атака на ОП «Габриэль» была отбита и ее гарнизон устроился мрачно наблюдать за агонией соседнего ОП «Беатрис».

В штабе 2-й воздушно десантной группы 13 марта было обычным днем. Полковник Лангле вернулся с послеполуденного доклада на командном пункте де Кастра. В 17.00 он принимал душ под старой бочкой из-под бензина, установленной его людьми на четырех опорах, когда внезапно услышал первые выстрелы артиллерии противника в горах, за которыми последовал оглушительный грохот снарядов поблизости. Мокрый Лангле схватил свою униформу одной рукой и совершенно голый побежал к своему командному пункту. Пока он одевался, земля и пыль продолжали падать сверху, по мере того как вражеские снаряды ложились все ближе.

Лангле немедленно попытался связаться с Гиро и Турре, командирами 1-го парашютного батальона Иностранного легиона и 8-го ударного парашютного батальона, но две телефонные линии уже были разорваны в нескольких местах артиллерийскими снарядами. Его линия связи со штабом все еще работала и штабной офицер, затаив дыхание, сообщил ему, что опорный пункт «Беатрис» уже подвергся сильному нападению. Несколько минут спустя Лангле установил радиосвязь со своими двумя десантными батальонами. Там все было под контролем, хотя теоретически оба батальона находились в резерве для контратаки, они также удерживали участок фронта, из-за нехватки личного состава. До сих пор снаряды противника их миновали. В 17.30 крыша блиндажа Лангле получила прямое попадание. Восемь человек в блиндаже были погребены под песком и упавшими балками, но остались невредимыми. Едва они поднялись на ноги, как услышали визг второго снаряда, за которым последовала внезапная тишина, нарушенная чьим-то голосом, сказавшим: «Смотрите, полковник, нам повезло». Второй снаряд прошел по траектории первого через крышу, промахнулся на несколько дюймов мимо плеча одного из офицеров штаба Лангле и вошел в стену, где и торчал на виду неразорвавшимся. В 19.50 зазвонил телефон. На линии был сам полковник де Кастр: