Unknown

Слава Всевышнему, бригийским леди носить панталончики не возбранялось. Кроме всего прочего их миновала ужасная мода, заставляющая дам подбривать лбы и надевать на головы высоченные рогатые колпаки - эннены. Местным леди хватало вуали, чем-то напоминающей испанские мантильи или сетки для волос.

То же самое касалось и застольного этикета. В Бригии и соседних королевствах руками не ели. В ходу были столовые приборы. Ложки, ножи и вилки, которые тут никто не считал дьявольским орудием. Да и вообще с гигиеной было неплохо. Народ в большинстве своем мылся. Встречались, конечно, отдельные пахучие экземпляры, но они и в Москве двадцать первого века прекрасно себя чувствовали. Чтобы в этом убедиться, достаточно летом войти в автобус или спуститься в метро.

И еще один, очень деликатный момент радовал Елену Павловну, а именно туалеты. Она в свое время начиталась о замковых башенках и прочих клозетных ужасах Средневековья, потому первый раз в уборную шла с содроганием. К счастью, опасения леди Ласточкиной оказались напрасными. Конечно, современной сантехники в Бригии не было, но зато не было и смрада, а все из-за специально выведенных туалетных цветов.

Брассика, а именно так называлось это замечательное растение была выведена древними магами. Оно представляло собой нечто напоминающее декоративную капусту с мягкими, бархатистыми листьями, которые использовались вместо туалетной бумаги. Из настоя кочерыжек изготавливали дезодорирующую жидкость, которую добавляли в нужники и выгребные ямы. Местные жители туалетные цветочки холили, лелеяли и выводили все новые и новые сорта, добиваясь то повышенной бархатистости, то необычной окраски. Оно и понятно. Брассику сажали повсеместно. Зачастую вместо цветов в палисадниках. Но довольно отвлекаться на мелочи, Элен стоило подумать о важном, к примеру вспомнить встречу.

Иви нисколько не преувеличила, описывая ее. Юной герцогине и правда досталось до обидного мало внимания. Всех интересовал Арвэль и его тетушки. Они получили и почет, и уважение, и символические ключи от форта, вынесенные комендантом замка. Это было ожидаемо, но неприятно. Окажись на месте Елены Павловны молоденькая, не видевшая жизни девочка, непременно огорчилась бы. А леди Ласточкина только плечами пожала да постаралась запомнить особо усердных лизоблюдов. Чтобы не приблизить к себе по рассеянности и слабой памяти на лица.

Только это она присмотрелась, как по глазам резануло ярким светом. Пришлось принимать горделивую позу. Смотрите, мол, смерды, на свою новую хозяйку. Смотрите и помните, что герцог скоро уедет, а его жена останется и всем все припомнит. Битый жизнью народ посыл Елены Павловны воспринял и впечатлился. Под лучащимся весельем синим взглядом Арвэля ее только что не облизывали. Так и подмывало показать ему язык, но нельзя. Некомильфо. Пришлось милостиво улыбаться и делать вид, что всем довольна.

Очень кстати пришлось предложение отдохнуть с дороги, что бы потом во всей красе блистать на торжественном обеде. Супруга коменданта так и выразилась. Честно-честно. И вот настало время блеснуть - супруг послал сообщить, что все уже собрались в главном зале. Не хватает только леди Элен.

***

- Прошу вас, миледи, - посланный за Элен паж проводил ее к "высокому" столу, стоящему на небольшом помосте.

- Прекрасно выглядишь, дорогая, - дождавшись, когда супруга займет полагающееся место, похвалил Арвэль и дал отмашку управляющему.

- Благодарю вас, - рассеянно ответила Елена Павловна, не придав особенного значения комплименту. Ну, а что? В обморок от радости падать? Лучше осмотреться как следует. Вон сколько всего интересного.

Торжественный обед в замке Инверари - это целый церемониал. Он начался с благословения служителя Всевышнего и сопровождался музыкой, которая звучала откуда-то сверху, очевидно с галереи менестрелей. Приятный мужской голос тянул что-то заунывное про сражения с неверными. Под красочное описание убийств последователей коварного Сурта - властителя мрака и огня, противопоставляющего себя Всевышнему Фрейру торжественно внесли кабаний окорок.

"Бригийская цыганочка с выходом, " - фыркнула Елена Павловна, наблюдая, как следом за окороком проплывает блюдо c жареными перепелками, в кильваторе движется целиковый осетр в окружении рыбы помельче, за ним устремляются раскинувшиеся на подушке из зелени запеченные поросята, кокетливо удерживающие в пасти яблочки, далее... Впрочем, неважно. Все блюда подаются в строгом порядке, но они не в состоянии разбудить аппетит Елены Павловны. Ей хочется картошки. Лучше жареной. С румяными шкварками. И еще салата с помидорами, перцем и сладким крымским луком. И чтоб непременно полить маслицем из жареных семечек, ароматным настолько, что при одном только воспоминании слюна наполняет рот, заставляя гулко сглатывать.