Unknown

- Возможно, - признал Юпитер. - Или, может быть, вы узнали из альбома гораздо больше. Надеюсь, мы это выясним как можно скорее и обнаружим тайник.

Они подъехали к дому, выскочили из машины и поспешили вверх по холму. Наконец, они остановились возле больших чернеющих в темноте парадных ворот и посмотрели вверх: причудливая, ухмыляющаяся фигура склонилась над ними, ее руки были раскинуты, а голова повернута, словно она оглядывалась через плечо.

- Страж врат, - сказал Питер. - И что теперь? Я бы сказал, что фигура находится слишком уж высоко, чтобы хорошенько ее рассмотреть. И тому из вас, кому по глупости придет в голову такая мысль, сразу скажу: я туда не полезу, ни за что!

- У вас есть лестница, мистер Картер? - проигнорировав реплику Питера, спросил Юпитер.

- В сарае в саду. Но я не знаю, достаточно ли она высокая.

- Мы увидим это через мгновение. Давай, Питер, помоги мне!

Второй вздохнул, и они с Юпитером подбежали к сараю. Дверь была просто прикрыта, но не заперта. Внутри оказалось еще темнее, чем снаружи. В первый момент они видели только тьму и жуткие черные шевелящиеся образы. Обычные садовые вещи во тьме отбрасывали причудливые тени.

- Боже, какой здесь бардак, - сказал Питер, оглядываясь по сторонам, когда глаза привыкли к темноте. - Мистер Монтгомери ведь говорил, что навел в сарае порядок сегодня утром?

- В самом деле, - задумчиво ответил Юпитер. - Он так и сказал, а еще он хотел покосить лужайку возле дома рано утром.

- Вон смотри, лестница! Достаточно высокая! Сейчас мы осмотрим одного из стражей семи врат!

Вместе они вытащили длинную деревянную лестницу на улицу, и поставили ее к стене рядом с воротами.

- Черт, она недостаточно высокая, - заметил удрученно Питер. – По-моему не хватает около полутора метров. И еще раз повторю: я туда не полезу.

- Хорошо, хорошо, никто и не просит, - ответил, улыбнувшись, Боб. - Возникает вопрос: что нам теперь делать?

- Мы отправимся в дом и осмотрим других стражей, - сказал мистер Картер и открыл входную дверь.

Второй страж врат, странное существо над дверью в подвал сидело, почесывая затылок, как обезьяна, и смотрело вверх, ехидно ухмыляясь в свете тусклой лампочки, как будто знало тайну, не предназначенную для трех сыщиков. Юпитер приставил лестницу к стене и полез наверх. Вблизи фигура выглядели еще более нелепой. Ее покрывал толстый слой пыли. Столетний камень кое-где потрескался.

- И что там? - с любопытством спросил Питер.

- Не знаю, - недоуменно сказал Юпитер, внимательно осматривая фигуру. - Пока ничего не вижу.

Он постучал по камню, но звук вышел именно такой, как и должен был звучать камень. Фигура никак не сдвигалась, не было ни намека на скрытый механизм или чего-то еще, что указывало бы на секретный отсек или нечто подобное.

- Пусти меня наверх! - воскликнул Питер, осторожно встряхнув лестницу. Юпитер спустился вниз, пропуская второго детектива. После него фигуру осмотрели Боб и мистер Картер. Но никто ничего так и не нашел.

- Только не нужно сдаваться, - пытался успокоить Юпитер своих расстроенных коллег. - И не унывать. Давай попробуем осмотреть следующего стража!

Еще одно существо они обнаружили над одной из дверей на втором этаже. Оно тоже показывало язык трем сыщикам, но смотрело тоже не на них, а куда-то вправо. Они изучили и эту каменную фигуру. И опять ничего. Полчаса спустя они нашли и осмотрели всех семерых стражей, со всех сторон. Они их простукивали, тянули за выступы, но все без толку. Боб, даже попытался нажать им на глаза - все бесполезно. Ничего они не нашли, абсолютно ничего. Три сыщика прибывали в недоумении.

Глава 17. Глаза из камня.

Питер с разочарованным вздохом прислонился к холодной каменной стене в большой гостиной, где над одним из окон находилась последняя фигура стража, и соскользнул вниз, пока тяжело не осел на пол.

- И что в итоге! Мы нашли семь стражей врат! Почему мы так и не нашли никаких тайников?

Юпитер вздохнул.

- Потому что мы еще не разгадали загадку, второй.

- Какую загадку? Я думал, что стражи и есть загадка.

Первый детектив покачал головой.

- Вероятно, загадка сложнее, чем мы думали.

- Сложнее?

Юпитер не ответил. Он подошел к фреске, и задумчиво и потянул за нижнюю губу. Фреске было сто лет. Свен Энгстрём, архитектор дома, после завершения строительства расписал стену вручную. Ворота. Змея. Вихрь из демонических фигур кружится вокруг врат... Все они были там: девять ангелов, двенадцать демонов, пять богов и семь стражей. Они нашли все каменные фигуры, изображенные на фреске. Что они пытаются сделать - они хотят проникнуть за врата. Почему? И зачем здесь нарисована змея?

Юпитер мысленно дистанцировался от других существ и сосредоточился исключительно на семи стражах. И тут он увидел то, чего раньше не замечал. Внезапно понял связь: врата, змея, стражи. Он прошептал еле слышно:

- Я понял!

Питер повернулся к нему.

- Ты что-то сказал, первый?

- Я все понял! - оглушительно крикнул первый детектив.

- Шшш! - прошипел мистер Картер, прикрывая уши. - Юпитер Джонс! Ты прекрасно знаешь, что я не переношу громких криков!