Unknown

Прислуживающая за обедом Тамилла молча стояла, глядя в потолок и делая вид, что она элемент мебели. Сам же объект моей тирады тоже покорно внимал каждому моему слову, а затем как-то подозрительно легко проглотил грубость и сказал лишь:

– Следующий раз? Вы планируете ещё поездки?

Побуравив взглядом такого непробиваемого мужчину, я отдала должное его выдержке, и как ни в чём не бывало спокойно ответила:

– Бумаги не могут отобразить реального положения дел Хоулвилля. И чтобы понять с чего начать улучшение качества жизни в этих землях, мне придётся лично объехать каждое поселение.

На самом деле у меня были иные веские причины устроить паломничество по своим землям, но сообщать об этого раздражающему меня типу, я не стала.

– И вы не боитесь? – удивлённо спросил маркиз, беря в руки чашу с травяным чаем.

– Чего? – иронично ответила вопросом на вопрос, решив тоже промочить горло.

– Монстра, что по слухам обитает здесь, – зазвучали подозрительно спокойные слова. – Разбойников, которых кто-то будто натравливает на ваш единственный торговый городок. А ещё… людей, которым может не понравиться новый лорд их земель.

Не удержавшись, я фыркнула. Видимо, этот мужчина сегодня настроен только на то, чтобы тыкать меня носом в моё плачевное положение. Хочет запугать? А потом что? Предложить “лучший” вариант за правду о скоропалительной свадьбе? Странно, но все слова маркиза произвели на меня обратный эффект. Теперь в список моих желаний добавился пунктик, где я утру нос ещё и этому исчадью Теневого разлома.

Пригубив напиток, я поставила чашу на стол и твёрдо заявила:

– Отныне Хоулвилл принадлежит мне. Всем недовольным придётся с этим смириться.

– Какой агрессивный настрой, – хохотнул маркиз, после чего получил от меня развёрнутое пояснение:

– Я прекрасно понимаю, что на одной доброте далеко не уедешь. Всегда найдутся те, кто, почувствовав слабину, поспешат напасть. Именно поэтому в моих планах начать с доброй воли – раздать всем остро нуждающимся эликсиры от отравления плесенью, а потом продолжить напоминанием – нас никто не спасёт. Если люди здесь хотят перемен к лучшему, им придётся вместе со мной приложить усилия к достижению этой цели. Ведь в одиночку мне не поднять настолько Гиблые земли с колен.

Ожидая очередной колкости или попытки оскорбить, я удивилась, когда услышала из уст мужчины:

– Кто обучал вас основам управленческой науки?

– Никто, – последовал мой осторожный ответ. – К сожалению, мне дали только образование для “благородной леди”. – Звучит новая порция полуправды, ведь до пробуждения дара жизни в цитадели магов смерти мне успели привить не самые привычные качества для будущей леди знатного дома, тем самым взрастив интерес к истинно мужским учениям.

И снова вместо издёвок я слышу:

– Тогда откуда у вас подобные знания? – при этом маркиз действительно проявлял интерес, а не пытался нащупать мою слабость. По крайней мере, именно так мне показалось, потому что не став отмахиваться, я честно призналась:

– Всему виной моё любопытство. Мне нравилось наблюдать за работой в особняке отца, гадать, как всё устроено и узнавать новое для меня. Иногда я даже “одалживала” книги из секции, собранной для наследника рода. За их чтением мне больше нравилось коротать время взаперти, нежели за вышивкой, – незаметно для себя разговорилась я, и со смешком закончила: – Хотя, думаю, отточенные навыки рукоделия сейчас мне бы очень пригодились.

Потешаясь над собой, заметила, каким пристальным стал взгляд маркиза, тут же опомнилась, поняла, что позволила себе лишнего и вернула на лицо прежнее отстранённое выражение.

Какое-то время в столовой царила тишина, во время которой мы, наконец, поели, а затем маркиз неожиданно сказал:

– Похоже, до замужества вам жилось не так сладко, как может показаться.

– Боюсь, это вас никак не касается, – растеряв недавнюю болтливость, мило улыбнулась деверю и отложила салфетку с колен. После чего бросила: – Беседа с вами вышла занятной, но мне пора выдвигаться.

– Точно не хотите поехать в моей компании? – лукаво улыбнулся мне мужчина, одновременно со мной поднимаясь из-за стола. – Думаю, на моём ездовом животном ехать будет куда как комфортнее.

Направившись к дверям, я бросила взгляд через плечо на мужчину и спросила:

– А чем ваш мул отличается от нашего?

– Мул? – наигранно оскорбленно переспросил маркиз, быстро нагоняя меня и пристраиваясь с боку. – По-вашему я проделал весь путь из маркизата на подобной полулошади? – И не дождавшись моего ответа, деверь неожиданно взял меня под локоть и интригующе сказал: – Идёмте, я познакомлю вас с кое-кем очень интересным.

Мне бы стряхнуть наглую руку, обжигающую меня даже через одежду, но интерес победил. Потому выразив своё недовольство только поджатыми губами и суровым сопением, я последовала за мужчиной. Забавно, но он вёл меня к выходу так уверенно, будто это не он был у меня в гостях….