Unknown

Лотти ещё не встала, когда на следующее утро Белла выскользнула из квартиры. Ей, по крайней мере, не надо было выдумывать, куда она пошла. Она не была уверена, что на самом деле солгала бы, если бы Лотти проснулась и с любопытством её спросила. Но она была рада, что ей не пришлось ничего выдумывать.

Было холодно, и роса блестела на газоне в садике. Когда солнце поднялось выше, Беллу опять ослепило солнце, но после вчерашнего она была подготовлена. Она извлекла солнечные очки из кармана одолженного пальто и зашагала через мост в Челси.

Ей понадобилось больше времени на дорогу в парк, чем она думала, и мостик было не так просто найти, когда она наконец была на месте. Как оказалось, туда можно было пройти по узкой дорожке, заросшей вечнозелёными деревьями. Когда она наконец нашла тропинку, на её часах уже было после восьми. Наверное, его здесь больше нет, подумала она, вспоминая его предупреждение. Её первыми импульсом было убежать оттуда.

Но она вовремя вспомнила о совете бабушки: Дама может опоздать, но она никогда не торопится. Белла громко рассмеялась и замедлила шаг. Даже если так! Вероятно, он давно ушёл. И если он ещё здесь – н-да, вспоминая катастрофу на первой встрече, я не собираюсь предстать перед ним с раскрасневшимся лицом и сбитым дыханием, если мы увидимся во второй раз. Бабушка Джорджия гордилась бы мной.

Тем не менее она спокойно шла вперёд. И когда она подошла к мостику, он был ещё там.

Или она по крайней мере думала, что это он. Белла не была полностью уверена. Там бегал высокий мужчина в тёмно-синих штанах, свитере с капюшоном и в солнечных очках, придерживаемых резинкой. Нахмурив лоб, она попыталась представить себе атлетическую фигуру в шёлковой рубашке и с наглой улыбкой. Это он? Или нет?

Тогда он её увидел, и она получила свой ответ. Он заулыбался во всё лицо и подбежал к ней.

– Вы смогли!

– Привет, – сказала Белла, чувствуя себя неловко. Они пожмут друг другу руки? Или будет поцелуй в щёку? Или что?

Он не колебался ни минуты и обнял её.

– Ах, – вырвалось у Беллы. Хотя не только объятие помешало её дыханию.

Он поддержал её – она была ему благодарна, ей было действительно не по себе, – и отпустил её.

Несмотря на Лоттино пальто и шерстяные перчатки, это объятие заставило её затрепетать. Белла невольно содрогнулась.

– Вам холодно. Давайте пройдём немного.

Она пошла рядом с ним. Собственно, это было преувеличение. Он побежал, и она пыталась соразмерить шаг, периодически подбегая. Она не была маленькой для женщины, но он был настолько выше неё, что он временами забегал вперёд. Это было не очень приятно.

– Когда вы обнаружили, что мобильник пропал?

Она рассказала ему о Лотти и о том, что они предприняли в квартире. Она не сказала ему, что её подруга никогда не забудет, что он назвал её «девочка-сон». В конце концов, они встречаются наверняка в последний раз, и возможно, что больше он её так не назовёт, поэтому это было без разницы, ведь так?

– И как вы себя чувствуете? Никаких последствий?

– После шампанского? Или после опрокидывающихся кадок? – Белле рассказала ему про панику насчёт скорпиона на следующее утро.

Он так смеялся, что на какой-то момент остановился. Она с благодарностью сделала то же самое, поскольку чувствовала колотьё в боку.

– Вы остроумны, – сказал он, когда смог заговорить. – Абсолютно остроумны. Я никогда не встречал такой, как вы.

– Только при несчастных случаях.

– Но вы креативны. У вас, видимо, напряжённая внутренняя жизнью Скорпионы! – И он опять захохотал.

– Ну, пять дней назад скорпионы были для меня реальной опасностью, – напомнила ему Белла.

– Я забыл. Вам тяжело привыкнуть к прежней жизни?

Они опять пошли вперёд.

– Не так уж чтобы сложно. Но – часто у меня бывает чувство, что что-то пошло не так, понимаете? Я листала журнал в парикмахерской и не узнавала половины известных людей. То есть я просто их не узнала.

– Вы интересуетесь известными людьми? – Это прозвучало недоверчиво.

– Нет, не особенно. Но они повсюду. По крайней мере, если смотреть телевизор или читать газету. Я этого не делала почти год.

– Вот оно как. Культурный шок.

– И какой! Я не привыкла общаться со множеством людей. Когда я в субботу пошла за покупками, я почти чувствовала, что сошла с ума. И потом на вечеринке – поэтому я спряталась во внутреннем дворике. Столько людей было слишком много для меня.

– Я вас очень хорошо понимаю.

– Да, хм… – Белла внезапно смутилась. Она ему всё рассказала про Франсиса. Как будто он – всё понимающая тётушка, а не сексуальный тип на вечеринке. – Вы были очень дружелюбны.

Он остановился.

– Дружелюбен? Нет. Называйте это сочувствием.

Она вопросительно посмотрела ему в лицо. Казалось, он сказал это серьёзно, но…

– Почему? – с сомнение спросила она. – Вы тоже брали свободный год?

– Нет. Ну или как посмотреть. Я постоянно это делаю. Я много путешествую, знаете ли. В основном за границу. Когда я возвращаюсь, все от меня ожидают, что я, сойдя с самолёта, снова начну функционировать, как будто ничего не произошло. Поскольку ничего и не было – по крайней мере, для других людей.