Unknown

Энди последовал его указаниям, завернул за угол и вбежал прямо в сцену хаоса. Это был его худший кошмар. Земля была покрыта людьми, покрытыми пылью и перепачканными кро­вью, они кричали. Один из афганцев был ослеплен. Он нашел Калеба, бледного и неподвиж­ного на земле, и с ужасом увидел его травмы. Сначала он подумал, что Калеб мертв. Над ним работали двое товарищей по команде. Кинолог терял кровь из раны на спине. Взрыв частич­но обнажил огромный 155-миллиметровый артиллерийский снаряд, зарытый снаружи хижи­ны, и стопку 140-миллиметровых реактивных снарядов.

- Срочно нужны несколько парней, - крикнул Энди в рацию.

- Один из наших парней потерял ноги, а другие тяжело ранены.

Он был потрясен. Он готовился к массовым жертвам на минном поле, но никогда не видел ничего подобного. Он опустился на колено и начал перевязывать рану кинолога. Ему пришло в голову, что он должен был руководить шоу, а не прятаться в траве. Он передал травмы про­водника кому-то другому, попросил Ски, передового авианаводчика, вызвать вертолет медэвакуации, а затем отправился искать посадочную площадку. Примерно в двухстах мет­рах от места взрыва он обнаружил открытое поле, достаточно большое, чтобы посадить вер­толет. Там должно было быть очень тесно из-за множества линий электропередач, проходя­щих по бокам, но оно было свежевспаханным, а это означало, что его вряд ли заминировали.

Остальная часть команды обеспечила охрану периметра, разместив снайпера на крыше и без­откатное 84-мм противотанковое орудие "Карл Густав" на одном из углов, тем временем укрываясь от выстрелов, которые разносились по полю. Они попытались застрелить двух боевиков, которые перебегали посадочную зону, но беглецы были слишком быстры. На дру­гом конце комплекса солдаты, занимавшиеся пострадавшими, нашли носилки талибов, по­грузили раненых и бросились через мягкое, грязное поле, обозначенное как посадочная зона.

Откуда ни возьмись, еще один человек, в местной гражданской одежде и с автоматической винтовкой в руках, ворвался на поле и дал очередь в направлении американских солдат, ка­ким-то образом промахнувшись мимо всех, а затем исчез на территории усадьбы. Мик и двое других товарищей по команде вскочили с несколькими коммандос и бросились за ним в в сторону глинобитного поселка. Внутри был внутренний двор и три комнаты, но не было ни­каких признаков стрелка, который, очевидно, сбежал.

Было трудно понять, как вертолет мог приземлиться под обстрелом на узком поле, не врезав­шись в стену и не запутавшись в линиях электропередач. Солнце уже взошло, и голубое небо было затянуто облаками. "Блэкхоки" невероятно быстро и низко пролетели над окружающи­ми сельскохозяйственными угодьями. Энди был впечатлен тем, как умело пилоты посадили самолет на землю, подняв при этом облако пыли. Через несколько минут они погрузили по­страдавших, и вертолеты улетели.

Команда уселась у стен комплекса, воспользовавшись моментом, чтобы отдохнуть и перева­рить то, что только что произошло. Энди задавался вопросом, увидят ли они Калеба живым снова.

Полковник Джонстон сказал им позвонить ему через "Иридиум", частную спутниковую сеть, чтобы обсудить миссию, а не по "СатКом". Он спросил, что они хо­тят делать. Энди проконсультировался с сержантом команды. Пара парней убедили их остаться и найти того, кто это сделал. Они согласились продолжить миссию, как и планиро­валось, и эвакуироваться с вражеской территории ночью. "Было бы плохо для морального духа, если бы я сейчас сорвался с места и сбежал", - подумал Энди, и в любом случае без­опаснее было бы уйти в темноте.

Следующим заданием было очистить территорию, где был ранен Калеб. Любые бинты, кровь или оборудование, оставленные там, могли быть использованы повстанцами в качестве про­паганды. Они нашли все его снаряжение, за исключением очков ночного видения, которые, как они подозревали, могли быть внутри хижины вместе со взрывчаткой. Они перезвонили полковнику Джонстону, чтобы попросить его запросить авиаудар. Генерал Суинделл дал до­бро на уничтожение тайника при условии, что они расчистят территорию в сто метров во­круг объекта.

Это было невозможно; каждый раз, когда местность зачищалась и команда отступала, жите­ли деревни выходили посмотреть, что произошло. Самолет отвечал по радио, сообщая, что местность все еще не очищена. Кевин выступил с альтернативным планом. Он носил с собой взрывчатку и мог взорвать ее на месте. Энди не хотел.

- Риск слишком высок, и я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал в этой усадьбе, - сказал он Кевину.

Кевин настоял на своем и сделал свою работу. Взрыв сравнял лачугу с землей. Офицер из ба­тальона передал по радио жалобу от генерала Суинделла, который все еще наблюдал за мис­сией из оперативного центра.

- Генерал хочет знать, почему вы взорвали здание, - сказал офицер.

- Что? Вы только что сказали мне, что я могу врезать по нему ракетой, и мы решили, что мо­жем позаботиться об этом сами, с меньшим риском для гражданских лиц, - сказал Энди.