Unknown

Хатч нашел свое место в "Зеленых беретах". Он с детства интересовался военными. Он про­читал обо всех войнах в Британской энциклопедии своего отца и в тринадцать лет вступил в клуб военной книги, поглощая все, от военных руководств до литературной классики, свя­занной с войной. Масштаб и драматизм войны казались такими мощными, что превосходили любой другой человеческий опыт. Люди и сражения, которые определяли судьбы наций, ка­зались гораздо более захватывающими, чем все, что можно было предложить в его родном городе Пеория, штат Иллинойс.

Его отец, бухгалтер, был строг в обращении с деньгами. Единственными расточительствами семьи были отправка Хатча и его брата в частную католическую школу и возможность путе­шествовать в перерывах между учебными семестрами. История военной службы семьи была ограничена дедушкой Хатча, который был призван против своей воли во время Второй миро­вой войны и отправлен сражаться с нацистами в Европе. Когда Хатч объявил о планах посту­пить в Вест-Пойнт, престижную военную академию, оба его родителя запротестовали против его вступления в армию.

В конце концов его отец смягчился и взял его с собой на ночь в Вест-Пойнт, чтобы попробо­вать себя в роли кадета. Хатч был в восторге. Он подал свое заявление местному конгрессме­ну, и рекрутеры задали ему всего один вопрос во время физического теста: сколько подтяги­ваний вы сделали? Подтягивания оказались его самой сильной стороной. Он сделал двадцать три. Отборщики поставили его на первое место в списке.

Он назвал это одним из многих случаев, когда удача преобладала в его жизни.

Тина попрощалась с ним тем летним днем 2015 года на армейской авиабазе Поуп, когда самолет ждал на взлетной полосе. Она и Хатч были одними из немногих пар, которые пере­жили устойчивый темп командировок на протяжении многих лет. Она привыкла к тому, что он уходит, но поняла, что на этот раз ей было грустнее, чем обычно. Когда его наконец вы­звали на посадку, она обняла его, поцеловала и отвела обеих девочек обратно к машине. Кейт, самая младшая, заплакала и не останавливалась всю двадцатиминутную дорогу домой.

Хатч улетел, направляясь сначала в Иорданию, а затем был посажен на другой военный рейс, направлявшийся на авиабазу Баграм в Афганистане.

Глава 2. Работа в Гильменде. Калеб

Калеб Брюер был в восторге от предстоящей поездки в Афганистан. Это была его первая боевая командировка в качестве "Зеленого берета", и он только что получил квалификацию сержанта разведки. Хотя он был новичком в команде, это была руководящая должность. Ему было почти тридцать, у него были светло-каштановые волосы и голубые глаза, и он больше походил на серфера, чем на солдата. Он знал, что его работа не изменит ход войны, но ему не терпелось что-то изменить и помочь афганским коммандос.

Команда Калеба была частью 19-й группы сил специального назначения Национальной гвар­дии. Они тренировались в Скалистых горах Юты, и он, как и многие из бойцов были опыт­ными альпинистами. Большая высота над уровнем моря и холодная погода создали условия, сходные с теми, что наблюдаются в обширном горном массиве Гиндукуш в Афганистане. Когда они узнали, что их направили в Гильменд из-за сделанных в последнюю минуту кад­ровых перетасовок, группа альпинистов рассмеялась. Они направлялись в ту часть Афгани­стана, где не было гор.

Гильменд был обширной, в основном пустынной провинцией, питаемой большой рекой, оро­шавшей сельскохозяйственные угодья, используемые для выращивания мака, и это имело глубокое эмоциональное значение для американских военных, особенно для Корпуса мор­ской пехоты США. Он был в центре внимания санкционированного президентом Обамой во­семнадцатимесячного увеличения численности войск, в результате которого американское присутствие в Афганистане достигло пика в сто тысяч военнослужащих в 2011 году. Эта волна была направлена на то, чтобы переломить ситуацию с Талибаном после того, как по­встанцы добились успехов, пока США были сосредоточены на Ираке. Но талибы упорно бо­ролись за контроль над маршрутами контрабанды наркотиков, которые поддерживали по­встанческое движение. К тому времени, когда последние американские войска покинули провинцию в 2014 году, в боях за деревни, расположенные вдоль реки Гильменд погибли бо­лее 450 морских пехотинцев и солдат США. 

Несмотря на усилия США по ограничению выращивания опийного мака, объем произ­водства только в провинции Гильменд превысил объем производства во всей Мьянме, следую­щем крупном производителе после Афганистана. К середине 2015 года Гильменд, в основном, снова находился под контролем талибов. Местное правительство присутствовало в столице провинции и районных центрах, но практически не контролировало население и, как считалось, получало прибыль от бурно развивающейся в провинции торговли наркотика­ми.