Unknown

Ожидания не слишком оправдались: если не думала о гневе императора, гадала, как там Элор. Так что удаление золота из интерьера не спасло от мыслей о золотых драконах.

Писать с вопросами принцу Линарэну было бессмысленно – не ответит. Самой являться во дворец – страшно. Да и в принципе писать туда – напоминать о себе, а сейчас очень хотелось, чтобы император обо мне забыл.

Из-за всех этих переживаний я никак не могла вникнуть в смысл документов. Сидела над листами, вглядывалась в вязь слов. Солнечный свет сквозь окно пытался дотянуться до моего пера…

Бумажный самолётик спикировал на развёрнутый лист и раскрылся, являя каракули:

«Извини, что уронил. Спаси меня!»

Так, кажется, кто-то добрался до письменных принадлежностей брата. И этот кто-то, похоже, до сих пор не в себе.

Я убрала самолётик в ящик стола.

Но вскоре ко мне прилетел следующий:

«Халэнн, они говорят, что я веду себя неадекватно. Приди и подтверди, что я нормальный и меня можно отпустить. Пожалуйста».

Судя по почерку, до адекватности Элору далеко. Ядрёный у магического паразита яд, если за столько времени не вывелся из организма дракона правящего рода.

Третье послание было написано чуть ровнее:

«Халэнн, забери меня отсюда! Прошу тебя! Как дракон дракона!»

Четвёртое кривенькое послание сообщило мне страшную новость:

«У тебя нет сердца!»

Да-да, конечно. Совсем нет.

Я бросила самолётик в ящик стола к остальным бредовым посланиям, когда браслет на руке дёрнулся, и сознания коснулись – это было извещение с кристалла Академии: Валерия просила о встрече.

Всё тело покрылось чешуйками. Они быстро схлынули, а я осталась в полной растерянности. Конечно, я подтвердила встречу, но… стало так тревожно и неловко.

Осознание, что кто-то ещё посвящён в мою тайну – оно как отрывание чешуек.

Я к этому оказалась не готова.

И не понимала, зачем эта девушка хотела встретиться.

Что могло ей понадобиться?

Она собиралась высказать условия сохранения моей тайны?

Или начать общение?

Десять минут до её прихода я крутила в пальцах перо, пытаясь продумать предстоящий разговор, но невозможно продумать разговор, тему которого ты не представляешь.

Наконец, Валерия зашла в кабинет вместе со своим огромным меховым паразитом, достающим ей почти до талии. В глаза ядовитого зверя я старательно не смотрела, чтобы не спровоцировать агрессию.

Валерия очень пристально проследила за тем, как я положила перо на стол.

И что с ней делать?

– Добрый день, – она явно волновалась, и это меня изумило: она же с Элором вела себя крайне резко, почему боится меня? Да ещё при такой охране… Я кивнула, и Валерия продолжила: – Я хотела узнать, кхм… э… как там Арендар с Элоранарром?

В воспоминаниях слишком ярко всплыл и бегающий от пауков Элор, и то, как сразу все три принца империи налетели на меня, чуть не раздавив.

– Я секретарь старшего, а не наследного принца. Элоранарр в отпуске по состоянию здоровья, – ну а что ещё я могла ответить? Что там с принцем Арендаром я не знала, у Элора и правда со здоровьем беда. Не рассказывать же о ночных забегах.

– А если подробнее? – попросила Валерия.

Подробнее мне представился только прокушенный зад и странные письма. Но такие подробности – это совсем личное, я привычно обошлась нейтральной формулировкой:

– Он не может выполнять функции соректора.

Хотя, наверное, следовало ответить как-то иначе, ведь у нас вроде как более доверительные отношения… Или нет?

– Из-за укуса или Арендара?

– Это закрытая информация, я не вправе её распространять, – отозвалась я рефлекторно: именно так я и должна отвечать в такой деликатной ситуации любому постороннему.

– Понятно, – кивнула Валерия. – Спасибо.

За что спасибо? Я ждала пояснений, но задумчивая Валерия просто ушла, а с ней ушлёпало и ядовитое чудовище. Если честно, мне стало как-то даже легче.

Тёплые отношения как-то не складывались.

Видовая разница?

Валерии они не интересны?

Или я как-то не так на неё реагирую?

Откинувшись на спинку кресла, я закрыла глаза и восстановила в памяти сначала наш разговор в душевой, затем нынешний – пыталась найти какие-то зацепки, подвижки, сигналы готовности Валерии к сближению, но не находила ничего даже отдалённо на это похожего.

Или мне не хватало опыта найти?

От напряжённого обдумывания заныла голова. И вроде бы бросить всё, но такими темпами Элор скоро убьётся, и мне потребуется новый покровитель в семье Аранских.

Наверное, нужно сделать какой-нибудь шаг, но я не могла придумать, какой, и это… бесило.

Никогда не любила чувствовать себя тупой, а с этой ситуацией получалось именно так. Мне не хватало знаний. При том, что я побывала в сознаниях многих существ, мне не хватало базовых знаний о завязывании дружеских отношений. Особенно среди других видов.

Стук в дверь будто по мозгам ударил, я вздрогнула и уставилась на открывающуюся створку.

– Разрешите войти, – впрочем, разрешения Дарион не ждал, он просто вошёл, закрыл за собой двери и внимательно посмотрел на меня. – О чём вы говорили с Валерией?

О встрече он, наверное, узнал через магический кристалл, ведь Валерия его ученица.

И он ждал результата своего плана, а я…