Unknown

Подняв складную крышу двуколки, я оглянулась на свою обузу: Валерия была бледна, глаза казались огромными от волнения, она слегка дрожала, и даже шикарное платье не избавляло от ощущения, что она просто потерявшийся ребёнок, ну или подросток на худой конец. Перепуганный и нуждающийся в помощи.

Подхватив её под локоть, я помогла Валерии залезть в двуколку и устроить пышный подол. Помедлив, накинула на её напряжённые плечи лежащий рядом плед и села с ней, взялась за вожжи.

– Охо-хо. – Паразит взобрался на подставку для багажа. – Еаль.

Солнце почти село за горизонт, и всё вокруг неумолимо окутывала тьма.

Валерия настороженно следила за мной. Я дёрнула вожжи, и скелетообразная кобыла рванула вперёд по кочкам и ухабам.

Нас трясло на этой ужасной дороге через поле так, что клацали зубы. Я направляла лошадь, но не знала, что делать.

Принцу Арендару, с какой стороны ни посмотри, избранная нужнее, хоть он и поганец тот ещё.

Но Элор… это же… Элор! Я не привыкла действовать против него. Он, в конце концов, мне ближе всех! И укрывать избранную от дракона – преступление!

А с точки зрения безопасности следует держать его подальше от Валерии, чтобы с Арендаром не схлестнулись, только… ему же больно.

В любом случае Элору будет больно.

– Куда едем? – Валерия сцепила руки на пледе.

– В Академию, – на ухабе мой локоть в очередной раз врезался ей под рёбра.

– А Элоранарр меня там не выловит?

Она была так искренне напугана, и я всё никак не могла избавиться от ощущения, что рядом со мной требующий защиты ребёнок.

– Нет, я позабочусь об этом, – пообещала я: всё равно ведь надо сдерживать поползновения Элора.

– С помощью менталистики? – уточнила Валерия, искоса на меня поглядывая.

Надеялась определить реакцию по моему лицу? Ну точно наивное дитя.

– Санаду сказал? – уточнила я и добавила: – Или Дарион?

Надо и за ним приглядывать, а то интриги дело такое – в них и любовь разменная монета.

– Санаду… – призналась Валерия и всполошилась: – Там же Ника! Её надо забрать.

– Пусть веселится.

– Но Дарион сказал, что Санаду любит студенток, а Ника одна…

– Санаду её не тронет, там всё сложнее и не так. – Я мотнула головой, не желая вдаваться в подробности. – Тебе не о ней надо беспокоиться, а о себе.

– Ты отвадишь Элоранарра? Ментально ему прикажешь оставить меня в покое?

– Нет.

– Но ты менталист!

Как будто это что-то решает!

– А он старший принц! – напомнила я. – На нём защита от ментальных воздействий такого уровня, что даже Санаду может не осилить, а я… Мои ментальные способности ограничены защитой. Очень хорошей, практически непробиваемой, но защитой. Меня воспитывали как ментальный щит будущего мужа.

Я практически неосознанно выдала привычную легенду о способностях рода.

– И ничему другому ты за столько лет не научилась?

Чуть не поперхнувшись воздухом от такого бестактного вопроса, я процедила:

– Не твоё дело. Просто прими как факт: я не могу заблокировать мысли Элоранарра о тебе. Только воззвать к его разуму и долгу.

– Почему ты не сделала этого сейчас?

О да, представляю себе картину: я при такой толпе командую Элором. Ещё и с помощью голоса. Отличный же способ в тюрьму загреметь, прямо мечтаю.

Мы, наконец, добрались до нормальной дороги, и зубодробительная тряска прекратилась.

– Потому что Элоранарр – старший принц, и за ним постоянно присматривают, – напомнила я очевидное и припустила кобылу.

– И? – после паузы выдала Валерия.

– Они принцы, Валерия! – Я обречённо вздохнула. – Интриги – неотъемлемая часть их жизни, и я не уверена, что заточение Арендара в Башне порядка не часть какой-нибудь интриги, направленной в том числе против Элоранарра. А мне меньше всего хочется привлекать к себе внимание. Тем более из-за тебя, я тебя даже не знаю. И так пришлось просить Дариона вмешаться.

Что ж, я тоже втягиваюсь в игру «заработай очки влияния на возможную будущую императрицу»: мне не помешает, если она осознает как ценна моя помощь и будет чувствовать себя немного мне обязанной. А Элора – хоть немного жертвой обстоятельств, потому что конфликт между ним и ею в императорской семье совершенно ни к чему.

– Спасибо, что помогаешь, – благодарности в её тоне не было, всё занимала тревога. – Но что делать?

– Не знаю. Я буду наблюдать. Но… – Я медлила, не зная, предупреждать её или нет. Я правда не хотела, чтобы Валерия ненавидела Элора, но она недостаточно понимала ситуацию, и это могло закончиться плохо. Очень плохо. И в то же время если скажу, она испугается. Поджав губы, я думала. Валерия ждала, глядя на меня, и… ну девчонка девчонкой. Мотнув головой, я всё же предупредила. – Элоранарра считают поверхностным и абсолютно преданным семье. Но это маска. За шуточками скрываются глубокие чувства, и больше всего на свете Элоранарр мечтает отнюдь не о благополучии семьи и империи.

– О чём же?

– Найти свою избранную. Это его главная цель и самое сильное желание. Ради этого он пойдёт на всё.

Съёжившись, Валерия обхватила себя руками и зажмурилась. Нерешительно помедлив, я продолжила:

– В отношении тебя Элоранарр пока не уверен. Если бы верил, что ты его избранная, его бы ничто не остановило.