Unknown

Добравшись до темной фигуры, он бросился на колени рядом с ней, обхватив ее. Он уже знал: он понял это, увидев пистоль в ее правой руке. Арчи, с его недостающими пальцами, не мог стрелять правой. Но, Господи, нет...

Он перевернул ее, чувствуя, что короткое, грузное тело ее расслабляется и тяжелеет, словно только что убитый олень. Откинув капюшон плаща, он ласково и беспомощно провел рукой по мягкому круглому лицу Мурдины Баг. Она дышала под его ладонью и может… но другой рукой он чувствовал стрелу, которая прошла сквозь шею, и дыхание Мурдины влажно клокотало. Его рука тоже была мокрой и теплой.

– Арчи? – произнесла она хрипло. – Мне нужен Арчи, – и умерла.

ГЛАВА 3

ЖИЗНЬ ЗА ЖИЗНЬ.

Я ОТВЕЛА ДЖЕЙМИ в кладовую. Там было темно и холодно, особенно для человека без штанов, но мне не хотелось рисковать разбудить кого-либо из Хиггинсов. Боже, только не сейчас! Они же вырвутся из своего укромного уголка, словно стая испуганных перепелок. И я сама, как перепелка, содрогнулась от мысли, что придется разбираться с ними прежде, чем возникнет необходимость. Даже при свете дня будет жутко рассказывать им о произошедшем. А прямо сейчас подобная перспектива была вовсе невыносима.

За неимением лучшей альтернативы Джейми и Йен положили миссис Баг в кладовой вместе с бабулей МакЛауд - под нижней полкой с накинутым на лицо плащом. На виду остались лишь ее вытянутые ноги в потрескавшихся изношенных ботинках и полосатых чулках. Мне вдруг представилась Злая Ведьма Запада из страны Оз, и я зажала рукой рот прежде, чем из него вырвется что-нибудь по-настоящему истеричное.

Джейми повернулся ко мне, но взгляд его был обращен в себя - лицо осунулось и в отблесках свечи, которую он держал, на нем вырисовались глубокие морщины.

– А? – отрешенно произнес он.

– Ничего, – сказала я дрожащим голосом. – Ничего такого. Сядь, садись, – я поставила табуретку и свою аптечку, забрала у него свечу и жестянку с горячей водой и попыталась не думать ни о чем, кроме предстоящего дела. Ни о ногах. Ни, ради Бога, об Арчи Баге.

Плечи Джейми были закутаны в одеяло, а ноги обнажены - по необходимости, и когда моя рука коснулась их, я почувствовала, как на его гусиной коже волоски встали дыбом. Подол рубашки, пропитанный полузасохшей кровью, прилип к бедру, но Джейми не издал ни звука, когда я отодрала ткань и раздвинула его ноги.

Он двигался как в бреду, но приближение зажженной свечи к яичкам заставило его прийти в себя.

– Ты поосторожнее с этой свечкой, Сассенах, ага? – проговорил он, прикрывая рукой свои гениталии.

Заметив этот жест, я вручила ему свечу, и, кратко предупредив о капающем горячем воске, вернулась к осмотру.

Из раны сочилась кровь, но совсем немного, и я, окунув тряпку в горячую воду, приступила к делу. Его тело заледенело, холод заглушал даже острые ароматы кладовой, но я все еще чувствовала его запах - привычный терпкий мускус, искаженный примесью крови и бешеного потоотделения.

Это была глубокая борозда, дюйма четыре в длину, которая прошла высоко вверх сквозь мышцы его бедра. Но, по крайней мере, она была чистая.

– В репертуаре Джона Уэйна (Джон Уэйн – американский актёр, которого называли «королём вестерна», – прим. пер.), – произнесла я, стараясь говорить легко и сдержанно. Глаза Джейми, сосредоточенные на пламени свечи, переместились и уставились на меня.

– Что? – хрипло проговорил он.

– Ничего серьезного, – сказала я. – Пуля тебя лишь зацепила. Пару дней ходить будет трудно, но герой жив и готов сражаться вновь.

На самом деле пуля прошла у него между ног, глубоко раскроив внутреннюю поверхность бедра, в непосредственной близости от его яичек и бедренной артерии. На один дюйм правее – и он был бы мертв. Одним дюймом выше...

– Невелико утешение, Сассенах, – сказал он, но тень улыбки тронула его глаза.

– Нет, – согласилась я. – Но хоть что-то?

– Хоть что-то, – произнес он и коротко коснулся моего лица. Его рука была очень холодной и дрожала. Горячий воск стекал по пальцам другой, но он, похоже, не чувствовал этого. Я аккуратно забрала у него подсвечник и поставила на полку.

Я ощущала горе и самобичевание, исходящие от него волнами, и его борьбу за то, чтобы не поддаться им. Я не помогла бы ему, если бы сдалась в этой чудовищной ситуации, и не была уверена, что вообще каким-то образом смогу помочь, но я могла бы попытаться.

– О, Иисус, – проговорил он так тихо, что я едва его слышала. – Почему я не позволил ему забрать его? Какое это имело значение? – он беззвучно ударил кулаком по колену. – Боже, почему я просто не позволил ему забрать его?!

– Ты же не знал, кто это был, и что они собирались сделать, – так же тихо проговорила я, положив руку ему на плечо. – Это был несчастный случай.

Его мышцы были сильно, мучительно напряжены. Я тоже чувствовала это – тугой узел протеста и отрицания у себя в горле: «Нет, это не может быть правдой, это не могло произойти!» – но работу нужно доделать. Разберусь с неизбежным позже.