Unknown

— Ха. Никто нас никогда так не называл. Я всего лишь пытаюсь помочь ближнему своему, всегда, и это помогает мне всегда оставаться супер-занятой.

— Но вы всё же уверены, что похищения — работа некоей абнормальной сущности. Монстра. Такого, которого видите и можете остановить только вы.

— Когда вы начинаете собирать теоретическую базу о "монстрах", и читаете о них, знаете, на что вы неизбежно натыкаетесь? В каждой культуре эти явления повторяются. Даже в цивилизациях, которые никогда между собой не пересекались. Каждая мифология имеет под собой монстров, или демонов, или вампиров. Истории о людях, которые превращались в животных. В Европе — вервольфы, в Азии — тануки или верберы, в Центральной Америке — скинуокеры. Всё повторяется. По одинаковым же причинам.

— По причине их реальности, вы считаете?

— Нет. По причине, что это неплохое оправдание для людей, чтобы убивать друг друга. Твои дети подвергаются нападению волков. Мстить целой стае смысла нет, поэтому ты винишь деревенского дурачка. "Я видел, как этот парень превращается в волка!". Людям всегда нужен козёл отпущения. Мы до сих пор находим скелеты с осиновыми кольями в рёбрах, потому что обезумевшие крестьяне всенародно обвиняли какого-нибудь юродивого в том, что он пьёт кровь по ночам, в то время как у него просто была бессонница и анемия. Ведьмы. Просто старые женщины, которые никогда не были замужем — мужчины обвиняли их в том, что они стары, уродливы, бесполезны, так значит, это они виноваты во всём. Что скот пал или урожай не всколосился. Их сжигали заживо. Охота на ведьм — не потому, что ведьмы якобы существуют. "Ведьмы" точно существуют, по их меркам — и поэтому следует неизбежная охота на ведьм.

— Думаете, мы здесь за этим? Объявить крестовый поход на нечисть?

— Думаю, что вы здесь с той же целью, что и охотники на ведьм, и инквизиторы. Чтобы обвинить то, чего вы не можете понять.

— Так значит, если вы встретитесь с тем, что другие называют... монстром, вы ему посочувствуете? Постараетесь защитить и войти в доверие?

— Да. Скорее всего.

— Даже если он одним своим существованием ставит мир под угрозу? Это не гипотетика. Мне нужно, чтоб вы полностью осознавали то, что я говорю. Здесь у нас сущности, которые будут использовать ваши слабости для собственных нужд. Оглядитесь.

Эми раздражённо вздохнула и оглядела ряды прокажённых, безответно стонущих в своей боли.

— Да, агент Вьятт, очевидно, что проблема человечества в том, что мы слишком милосердны. Вы собираетесь меня спрашивать по существу?

— Уже. Пожалуйста, пройдите в проём.

ДЖОН

— Привеееетик. — Мурлыкнула женщина в приталенном пиджачке и юбке, сопровождаемая загорелым испанцем с бородкой и дизайнерскими солнечными очками. — Я агент Джоузлин Сочнокисо. Мой напарник — агент Сас Хуеплётос. Чтобы исключить возможность координированного сговора, мы применим по отношению к вам тактику раздельного перекрёстного допроса.

Она одарила Джона долгим взглядом, медленно произнеся:

— Вы первый. Но предупреждаю в первый и последний раз. Стоит вам хоть бровь приподнять в мой адрес — и я стреляю не в неё, а в ваш глаз. На выходе образуется дырка калибра "мяч для гольфа". Я понятно изъясняюсь?

Джон ответил:

— Меня не так-то просто и прикончить, знаете ли. Но у меня тоже есть к вам вопросы, так что давайте уже выкинем этот мешок с дерьмом за борт.

Он смело шагнул в дверной проём. Очутился на поле, полном обезображенных прокажённых. Прикурил. Здесь воняло, как в горшке с пюре, сделанным из тухлых кабачков и зомбических мошонок.

— Мы попали на национальный матч этого измерения? Выстраивают койки с умирающими в ряд и делают ставки на то, кто откинется быстрее? Абсолютно отвратительно.

— Заткнись. — Сказала Сочнокисо. — Стой ровно.

Она пробежалась детектором вверх и вниз по телу Джона, будто бы искала спрятанное оружие. Когда детектор замер над его пахом, он выдал тревожный звонок.

— Ваша машинка сломалась. Там нет ничего металлосодержащего. Пока что.

— Это не металлоискатель, — пояснила агент, смотря на его промежность. — Оно регистрирует источники опасности. Итак. Мы знаем, что ваш друг в ответе за исчезновения детей. Единственная причина, по которой мы ещё не запихнули его в тёмное и холодное место, это наша уверенность в том, что он является и ключом к головоломке тоже. Даже если он работает в сговоре или по чьей-то указке.

— А ещё вы не уверены, можно ли его куда-то запихнуть вообще.

Она не ответила, но Джон знал, что это правда. Он сказал:

— Вы думаете так только потому, что Они хотят от вас этого. Танцуете под их дудочку, как эти японские котики.

— Никогда не-

— Всё это указывает на Дэйва только потому, что тварь хочет, чтобы вы шли по его следу. И Эми, и эта хрень с камерами наблюдения — они хотят убрать нас, и используют вас, как удобный инструмент.

Человек на каталке поблизости что-то прошептал. Джон наклонился, чтобы расслышать:

— Убей... меня...

Женщина произнесла:

— Ваша верность друзьям впечатляет. Но близок день, когда вы совершите непоправимую ошибку, приняв неверное решение. Вы готовы его принять?