Unknown

  Нора вывела ее, как и следовало, к оврагу. После дождей в скалах по его дну проносились селевые мутные потоки, подмывая крутые стенки оврага. Сейчас на дне его стояли лужи. И в них мокли первые желтые дубовые листья. Тиса разогнула спину, поднимаясь с колен. И потопала по дну оврага подальше от этого места. Через некоторое время она остановилась, и руками стряхнула комки земли с волос. Вдруг рядом послышался шорох. Медленно Тиса подняла взгляд и увидела на обрыве оврага стаю волков. Тиса насчитала восемь животных. Их бока, покрытые палевой густой шерстью, подрагивали при рычании. Черные пасти щерились. Стальные глаза холодно ее оценивали. Тиса, осторожно, сохраняя плавность движений, согнула в колене ногу и вынула из ботинка пару ножей. Во втором ботинке - еще пара в запасе. Тиса определила вожака и произнесла угрожающе:

  - Уходи! Вам со мной не справиться! - Тиса сжала ножи в ладонях, подняла выше, чтобы волки смогли их увидеть. - Я не ваша добыча.

  Она впилась взглядом в острые зрачки желтых звериных глаз, боясь даже моргнуть. Вожак должен почувствовать ее превосходство. Волки ждали, не двигаясь с места.

  В уме девушка прикидывала исход схватки. Даже если она успеет вытащить вторую пару ножей, все равно ей не одолеть всю стаю. Звать шкалуша на помощь - бесполезно, он не успеет. Волки услышат ее отчаяние и растерзают вмиг. Тиса, тяжело дыша, почувствовала, как леденеют пальцы рук. Вдруг зрачки зверя дрогнули. Вожак отступил. Волки поджали хвосты, прижали головы и один за другим стали нырять в кусты терновника.

  - Ага! - выдохнула Тиса, опуская напряженные плечи. - Бегите! Я вам не по зубам.

  Она развернулась, и чуть было не вскрикнула от неожиданности. На круче оврага стоял шкалуш.

  - Ты меня испугал, - фыркнула Тиса, махнув дрожащей рукой в его сторону.

  Шкалуш закрепил дубинку к поясу, и подал девушке руку.

  Но Тиса выбралась из оврага сама, игнорируя предложенную помощь. Шкалуш проследил за Тисой взглядом.

  - Вы могли погибнуть, - угрюмо произнес мальчишка.

  - Они бы не напали, - без особой уверенности ответила Тиса.

  - Значит, благодарности ждать бесполезно?

  Тиса сморщила нос, чувствуя, как растет досада внутри. Взвалив на плечо сумку, девушка пошла по-над оврагом в сторону, где над кронами светилась далекая гряда белых скал. Шкалуш двинулся за ней следом.

  - Вы странная. Готовы вымазаться в земле, лишь бы бродить по лесу одной. Это что? Способ показать независимость? Или обыкновенное безрассудство?

  - Не твое дело, - огрызнулась Тиса.

  Да, она злилась. И что самое отвратительное - она злилась на себя, чувствуя правоту в словах новобранца.

  - Поверьте, у меня самого нет никакого желания быть вашей нянькой. Капитан приказал сопровождать вас. И я это делаю из служебного долга, хотите вы того или нет.

  Тиса сцепила зубы:

  - Отец.

  - Я понимаю его, - начал было Трихон.

  Терпение Тисы исчерпало себя:

  - Стоп, - девушка резко остановилась, подняв руку. - Мне и так не в удовольствие терпеть твое присутствие, мальчик. - Она заметила, как шкалуш сморщился от такого обращения. - Прошу, не заставляй меня вдобавок выслушивать твои догадки. Сопровождать - на здоровье. Но молча!

  Мальчишка сверкнул серыми глазами. Однако, не произнес ни слова. За что Тиса была ему почти благодарна.

  Тиса направлялась через лес к гряде. В голове ее один за другим возникали упреки отцу. Шкалуш шуршал листьями позади нее. День был испорчен. И это не удивительно. Тиса постоянно чувствовала присутствие "чужого". Как тут сосредоточишься? Шкалуш молчал, как его Тиса и просила. И это молчание придавало поискам Тисы еще больше нелепой мрачности. Под прицелом колючего взгляда "шпиона" Тиса ощущала себя неуютно. Ее движения казались ей неуклюжими. Мысли мешались в голове, толкая друг друга. Тиса все больше злилась. Они обошли восточную сторону Большухи, двигаясь вдоль подножия гряды. Ни Каховичной жилы, ни удовольствия от прогулки. Возвращаясь домой, девушка винила Трихона в неудаче этого дня. А еще больше - отца.

Глава 11 - Вечер танцев и ночные фиалки

  /Обжигающий след/

  

  От тумана остались одни клочья. Пахло землей и прелой листвой. Где-то кричал сыч. Она бежала. Под ногами шуршала листва. Ноги, ноги, ноги. Безумный бег сквозь чащу. Ветки терновника рвут клочки меха. Рядом бегут... серые бока. Не нападают. Она слышит их мысли. Свои. Идут по следу. Нос дернулся, уткнулся в землю, взрыл палую листву. Кислый запах. Они не успевали. Кабаны снова обхитрили их. Но еще есть надежда догнать. Снова бег. Не останавливаться.

  ***