Unknown

- Ишь! Дела его задержали, - передразнил Шишкарь, опуская кулак. - Мне эта клетка болотная уже вот где сидит! - он показал на горло.

- Можете покинуть это место в любое время. Страж вас не тронет. Родион, проводи.

- Не тронет! - фыркнул лесник. - Дракон задери все колдовское отродье! Это ж надо, пса чернокожего стеречь оставить! - с ворчанием, лесник растолкал столпившихся у порога солдат и вырвался на крыльцо, хлопнув дверью.

Медноволосый колдун поспешил выйти следом за мужиком.

- Идемте, Тиса Лазаровна, - потянул девушку за руку Рич. - Они наверху.

Войнова поспешила за мальчишкой по ступеням крученой деревянной лестницы. С каждой ступенькой, с каждым шагом оживала ее душа.

- Сюда! - молодой оборотень уверенно вел ее по сумрачным коридорам. - Здесь!

Еще издали Тиса услышала басовитый хохот Кубача и чье-то звонкое: 'Опять! Так не честно!'.

Чувствуя, как от волнения перехватывает дыхание, Тиса заглянула в распахнутые двери комнаты, которая казалась тесной из-за расставленной громоздкой мебели. Двое играли в кости, расположившись друг против друга за низким столиком с кривыми ножками. Кубач довольно утирал кулаком усы, а его противник по игре, в котором Тиса признала таможенника Федора Ничаева, - с кислым выражением лица осматривал доску с костяшками.

- Вы жульничаете, Кубач Саботеевич!

- Эх, Федька! Молод ты еще! Да я в восьмом году на Сотворение-то семь раз подряд двадцатки метал! Эти ручки, - старшина чмокнул свою кулак. - Еще никогда меня не подводили! Помнят, как надо играть-то, родимые!

- Ага. Как жульничать надо, они помнят, - промямлил молодой таможенник, трогая красное ухо.

Кубач с показной обидчивостью медленно повернул голову, придерживая рукой широкую белую повязку на шее.

- Слышь, Лазар? Скажи ты этому упрямцу, что я не мухлевщик. А?

У окна, тускло освещающего комнату, стояло широкое резное кресло. Тиса встала на цыпочки, разглядывая лысеющую макушку отца над спинкой.

- Желаете честной игры, молодой человек? - услышала она голос, не разделяющий общего веселья. - Поищите себе другого компаньона для игр. Или не играйте вовсе... И хватит дурака валять, Кубач. Спуститесь вниз, проверьте еще раз.

- Да ладно тебе Лазар, - вся веселость сошла со старшины. - Час назад ходили. Можно же хоть чуток развеяться?

- В кущах Единого развеетесь.

Тиса улыбнулась сквозь проступившие непрошеные слезы, - как же она соскучилась по этому строгому тону. Девушка шагнула за порог комнаты.

- Я уверен, это чудо болотное все еще там, - пробурчал Кубач, нехотя поднимаясь. Вслед за старшиной встал и молодой таможенник, оправив форму.

Старшина обернулся и увидел в дверях Тису. Брови Кубача взлетели вверх.

- Тиса Лазаровна! - воскликнул он, растянув широкую улыбку, обрамленную длинными усами.

Скрипнуло кресло. Капитан Лазар Митрич поднялся, опираясь на его резную спинку. Сердце Тисы защемило. Шея и торс отца были перебинтованы. Под глазами полумесяцами лежали серые тени. Он будто постарел за эти дни на десяток лет.

Какое-то время отец и дочь не сводили друг с друга глаз. Затем Тиса бросилась к батюшке, и они обнялись.

- Милая... - хрипло произнес капитан. - Жива.

Только теперь Тиса поняла, как отец переживал за нее, сидя здесь в этой сумрачной башне и предполагая самое худшее.

- Со мной все хорошо! Боже! Как я счастлива, что ты жив! - слезы все же полились из глаз девушки, принося облегчение.

- Не плачь, Тиса, - капитан погладил по спине дочь. - Жив, вот только застрял здесь, как проклятый.

- Как это вы прошли мимо черной головешки, Тиса Лазаровна? - крякнул Кубач. - Мы уже чего только здесь не пытались придумать, чтоб его обойти. Или Латник только к мужскому роду неприязнь имеет, а к красным барышням благодушен? - хохотнул старшина. - Эх. Надо было Федьку в юбку нарядить.

- Колдуны провели, - ответила Войнова, улыбаясь. - Они внизу и наши тоже.

Отец поморщился, схватившись за бок, и дочь отстранилась, стирая капли с щек.

- Огненный изнань, - сжав губы, объяснил капитан.

- Знаю, - кивнула Тиса. - Его больше нет, отец! Он исчез навсегда! В части все живы, никто не погиб, - ответила она на неозвученный вопрос отца.

В двери ввалилась толпа, и комната наполнилась возбужденными голосами. Все жали руки 'воскресшим из мертвых' и поздравляли. В ответ капитан потребовал подробно рассказать обо всем, что поневоле пропустил, сидя в башне.

Через час после долгого разговора в мужской компании, Тиса выскользнула из комнаты вслед за Ричем.

- Идемте, я вам что-то покажу, - посулил хитрец и поманил за собой.

Они поднялись по лестнице и оказались в круглой зале. Тиса никогда еще не видела таких комнат. Четыре окна определяли собой стороны света. По стене тянулись книжные полки. Середину комнаты занимал большой круглый стол с одной ножкой, толщиной в ствол дуба. Половина столешницы была заставлена странными предметами.

- Вот это 'Звездный ход', - пояснил Рич, подходя к тончайшей проволочной конструкции, похожей на клубок безумца.

Он протянул палец и шевельнул один из шариков, и конструкция ожила. Сотня шариков пришла в движение.