Unknown

Демьян большую часть пути молчал. Но от этого Тиса еще острее чувствовала его присутствие. Безмолвие главвэя походило на покой сжатой пружины. Он позволял себе лишь короткие взгляды на профиль капитанской дочери.

Чем ближе к топи, тем корявей становились встречные сосны, и удрученней настроение некоторых отрядных.

- Мы почти на месте! - Рич радостно пробежался на десяток шагов вперед, затем обратно. После того, как ноги стали мальчишке подчиняться, казалось, он разучился стоять на месте. - Уже скоро, Тиса Лазаровна!

Тиса снисходительно улыбнулась ребенку.

- Вон! Уже видно крышу! - возвестил Рич.

Заметив черный шпиль Гартовой башни, военные разом заговорили. Демьян поднял руку, призывая всех к тишине:

- Беспокоиться не о чем. Страж башни вас не тронет. Кто все же не желает входить в жилище бывшего наместного, можете подождать нас здесь.

- Пожалуй, я оставлю пару-тройку ребят на непредвиденный случай, - кивнул Витер.

Желающие нашлись. Лица счастливчиков тут же расплылись от нежданного счастья.

- Тиса Лазаровна, вам совсем не обязательно лезть в болотную грязь, - сказал Родион Вереевич.

- Нет, я пойду, - Войнова упрямо покачала головой и посмотрела на Демьяна. Тот понял ее нетерпение.

По кочкам мха они вышли к топи. Над темной водой рваным полотнищем стелился туман. В ста шагах по шаткому мостику в самом сердце трясины возвышалась угрюмая башня. Ее слепые окна, казалось, глядели на пришедших с неприязнью.

- Да, этот мост давно не реставрировался, - медноволосый колдун подпрыгнул на ветхих досках. Заметив страх в глазах девушки, порук вальяжной походкой прошел вперед на несколько шагов и обернулся.

- Сущий пустяк, уважаемые. Прошу любезно за мной. Чего стоим? - развел руки Родион.

За рыжим последовал Рич, который горел нетерпением попасть поскорее в башню.

- Идемте, Тиса Лазаровна! - мальчишка ловко подтянулся к рыжему колдуну.

Прежде чем шагнуть на доски, Тиса выдохнула, собираясь с духом.

- Мост выдержит, - ободряюще произнес Демьян. - Если что, я поддержу.

Его слова придали уверенности, и Войнова решилась. Люди осторожно двигались по мостику к крыльцу башни. Доски прогибались под весом солдатских сапог и жалобно поскрипывали. Заставив себя думать только о скорой встрече с отцом, Тиса старалась не смотреть на омут с дрейфующими клочками бурой тины под своими ногами. Мостик расширился по бокам на две доски, и девушка облегченно вздохнула. Однако стоило забурлить темной водице, вся бравада Тисы лопнула, как пузырь. Она отшатнулась назад. Твердая рука тут же ловко обхватила ее талию.

- Не бойся, - голос вэйна успокоил, и в то же время взволновал.

Главвэй, опустил скип к воде, что-то беззвучно зашептал. Вода послушно затихла, и через несколько секунд омут снова превратился в черное непроглядное зеркало.

- Можно идти дальше, - подняв скип, Демьян отпустил талию девушки и ободряюще провел горячей ладонью по ее плечу.

Волна мурашек накрыла тело девушки помимо ее воли.

- Почему остановились, Демьян Тимофеевич? - порук привлек к себе внимание вопросом. Медноволосый, осознав, что сильно оторвался от других, поджидал отставших.

- Все в порядке, - ответил Демьян.

- Тиса Лазаровна, шагайте ко мне, не смотрите на трясину, - командовал Родион Вереевич, но Войнова его почти не слышала. Она все еще продолжала чувствовать тепло на плече - там, где несколькими секундами назад его касалась ладонь вэйна.

Оставшееся расстояние девушка преодолела без особых заминок. Вблизи башня имела еще более нелюдимый, заброшенный вид. Деревянные перила и ступени крыльца поросли мхом, карниз окна забит слоем грязи. С балок козырька свисали косы свалявшихся мокрых паутин.

Рич повернул железное кольцо и потянул на себя массивную дверь. Заступив за порог, люди оказались в небольшой парадной с довольно старообразной обстановкой. Тяжелое кривоногое трюмо, наверно, сделанное еще во времена Антея первого, теснилось в углу у подоконника. В стене, обитой тканью с выцветшим орнаментом тех же времен, торчали крючки для одежды. На одном из них висел плащ и вязаная шерстяная кофта, на другом - большой черный в крапинку зонт. Оказывается, погодникам тоже нужны зонты. Внизу под вешалкой обувная полка насчитывала три пары поношенных ботинок, малоразмерных, но сильно разношенных в щиколотке. Судя по слою пыли на вещах, хозяин не пользовался ими очень давно. А точнее, почти десять лет прошло, как наместный колдун внезапно пропал.

- Наконец-то, явился! Чтоб тебя медведь задрал! - услышала Тиса чье-то злобное ворчание. И не особо удивилась, когда в дверях смежной комнаты появился Афонасий Шишкарь. Злые глазки лесника остановилиись на главвэе. Затем слепо сощурились.

- Ты! Да, - ты! - признал он колдуна. - Обещал, что я могу уйти еще в прошлую среду из этого чертова логова! Чтоб оно провалилось в трясину! А сам чернокожего мертвеца у дверей на цепи оставил! А ну, пусти меня немедленно! Слышишь, колдун?! - лесник угрожающе замахнулся кулаком. - Пока не накостылял тебе, что и мать родная не узнает!

- Виноват, Афанасий Осипович, - мирно произнес Демьян. - Дела задержали.