Unknown

  - Чтобы старик заставил выпить какую-то дрянь? - отмахнулся Витер.

  - Вы слышали о бешенстве, старшина? - упрямо сказала Тиса. - Это не шутки.

  - Хорошо, - смирился Витер. - Но только ради вашего спокойствия.

  Тиса почувствовала себя неудобно под пристальным взглядом черных глаз.

  - Что нового в Ижеске? - обратилась Тиса к скромно стоящему в стороне Руслану, чтобы сменить тему.

  Но Витер решил, что капитанская дочь обращается к нему:

  - Да уж Ижеск не то, что наша деревня. Есть на что посмотреть.

  Витер описал известный охотничий клуб, в котором они побывали. По его словам, это был не клуб, а охотничий дворец.

  Тиса заметила, что Руслан рассеянно слушает товарища и спросила:

  - А вам, Руслан, понравился Ижеск?

  - Город хорош, да дома лучше, сами знаете.

  - Зоя вас очень ждет.

  Витер многозначительно взглянул на Руслана.

  - Пожалуй, мне пора, - поторопился распрощаться Руслан. - Мое почтение, Тиса Лазаровна. Приходите к нам. Жена всегда вам рада.

  Тиса ужаснулась. Получилось так, будто она намекнула Руслану, оставить их наедине.

  - Подождите! - смутилась Тиса.

  Но Витер уже оттеснил плечом товарища к двери.

  - Передавай привет супружнице, - бросил ему вслед Витер.

  Тиса старалась придумать предлог, чтобы закончить разговор. Как назло, мозг отказался выдавать любые идеи. Витер, наоборот, искал тему для разговора.

  - Мы бы на полчаса раньше приехали, если бы не градоначальник. Встретили его коляску на развилке. Лавр нес какой-то бред о вэйне-погоднике из Крассбурга. Вы бы видели лицо Климыча. Тут доехать осталось, - всего ничего. А Лавр со своей чепухой задерживает. Вы, конечно, в курсе этой новости?

  - Да, я уже слышала, - коротко ответила Тиса.

  Какое-то время они молчали. Девушка старательно не глядела в глаза старшины. От онемения заколола мелкими иголками пятка.

  - Можно узнать, что вы читаете? - поинтересовался Витер.

  Тиса показала обложку энциклопедии.

  - Не устаю восхищаться вашим кругозором, Тиса Лазаровна. Или постойте. Уж не видели ли вы в лесу кого из этих тварей?

  Витер нахмурил лоб. Одновременно глаза старшины полыхнули азартным огнем. Тиса испуганно сморгнула и отрицательно замотала головой. К счастью старшина нашел свое определение ее испугу.

  - Не бойтесь, Тиса Лазаровна. Я готов вас защитить от любого чудовища. Пусть только сунется, - в его голосе зазвучали покровительственные нотки.

  Витер придвинулся к Тисе. Девушка отступила на шаг и уперлась спиной в подоконник. На счастье в библиотеку, гремя ведром, вошла Уля. В руке горничная крепко держала швабру, собираясь мыть полы. Коса была уложена в красивый венок на голове.

  - А вот вы где, Тиса Лазаровна. Вас Камилла к обеду кличет.

  Витер неохотно отодвинулся от собеседницы, метнув раздраженный взгляд на Улю.

  - Витер Дмитриевич, я, пожалуй, пойду, - Тиса воспользовалась случаем и протиснулась мимо парня. - Всего вам доброго.

Глава 4 - Обвал

  /Обжигающий след/

  На следующий день Тиса отправилась навестить древоеда, а заодно решила присмотреться к скалам на обратном пути. Оставив позади огороды и сады пригорода, девушка пустила Ватрушку рысью вдоль полей. Солнце грело спелую рожь. Ветерок выветривал засевшую в колосьях влагу. Разбитая телегами дорога еще хранила следы дождей - бурые мутные лужи в рытвинах приходилось объезжать по обочине. Через два часа Тиса проехала мимо хибары, на кольях забора которой висела огромная шкура черного медведя. Во дворе у сложенной поленницы Афонасий Шишкарь рубил дрова. Невысокий коренастый лесничий издали завидел Тису и вогнал в пенек внушительного вида топор.

  - Здравствуйте, - поздоровалась девушка, и в ответ получила хмурый кивок.

  'Смотрит так', - подумала Тиса, - 'словно я у него в кармане рыться собралась'. Что тут поделаешь? Шишкарь недолюбливал всякого, кто покушался на лес, который он считал чуть ли не собственным уделом. Она из леса часто вывозила полные короба лечебных плодов и растений. А то, что сырье собиралось далеко за пределами его лесничества, в расчет лесничий не брал. Сам-то Шишкарь любил поохотиться на живность. Вон, сколько шкурок под стрехой болтается.

  У опушки Тиса повернула на восток, где за лесом к горизонту Большуха щерилась скалистыми пиками, словно щука зубами. Можно было бы не сворачивать с дороги и доехать до начала перевала, а потом свернуть. Но так путь удлинился бы на четверть. Да и зачем? Что может быть прекрасней леса? Щебет птиц. Запах листвы, сосновой смолы и грибов. По-над опушками, если поискать, наверняка туесок лисичек и маслят можно набрать. Тиса ехала, пока не кончились тропки, и чащоба не встала стеной препятствий. Здесь девушка оставила Ватрушку, привязав кобылку на длинном ремешке к корню сосны, - пусть лошадь щиплет траву.