Unknown

Жестокие слова сделали свое дело – Чарли отпустил сумку. От неожиданности у него просто отвисла челюсть, а во взгляде вспыхнуло страдание. Я отвернулся и вышел. Нельзя было позволить, чтобы он увидел сейчас мое лицо.

Я старался яростно шагать, подавляя желание перейти на бег. Казалось, темный двор наполняли лишние тени, которые существовали лишь в моем воображении, я был в этом уверен. Хоть и не совсем. Закинув сумку в кузов, я дернул на себя дверцу кабины. Ключ уже ждал меня в замке зажигания.

– Я позвоню тебе завтра! – выкрикнул я.

Мне никогда не объяснить ему случившегося, никогда не исправить. Заведя мотор, я отъехал от дома.

Эдит потянулась к моей руке.

– Останови, – попросила она, когда Чарли и дом скрылись из виду.

Не отрывая глаз от дороги, я старался сохранять лицо.

– Я могу вести.

В следующий миг она уже перебиралась через мои колени, удерживая руль и сталкивая мою ногу с педали газа. Добравшись до промежутка между мной и дверью, она отпихнула меня бедром. Пикап не вильнул ни на дюйм, а она оказалась на водительском месте.

– Ты не сумел бы найти дом, – объяснила Эдит.

Позади вспыхнули фары. Вздрогнув, я уставился в заднее окно.

– Это всего лишь Арчи, – сказала она и снова взяла меня за руку.

Закрыв глаза, я видел только стоящего в дверях Чарли.

– А ищейка?

– Застала конец твоего представления. И теперь бежит за нами – отстав примерно на милю.

Я похолодел.

– Мы можем от нее оторваться?

– Нет, – ответив так, Эдит все же прибавила скорости. Двигатель пикапа начал подвывать.

Мой план больше не казался таким гениальным.

Я смотрел на фары джипа, когда пикап тряхнуло, а за боковым стеклом возникла темная фигура.

– Э!..

Ее ладонь зажала мне рот прежде, чем я успел выкрикнуть предупреждение.

– Это Элинор!

Рука Эдит легла мне на колено.

– Все в порядке, Бо, – заверила она.

Мы выехали из города, направляясь на север.

– Я и не сознавала, что тебе все еще так скучно жить в маленьком городке, – непринужденно заметила Эдит, и я понял, что она пытается меня отвлечь. – Казалось, ты довольно неплохо тут приспособился, особенно в последнее время. Может, я себе только льстила, когда верила, что делаю твою жизнь интереснее.

– Это был запрещенный прием, – признался я, разглядывая свои колени. – Моя мама сказала Чарли эти слова как раз перед тем, как уйти. Даже если бы я его ударил, урон был бы меньше.

– Он простит тебя, – пообещала Эдит.

Я закрыл глаза.

– Бо, все будет хорошо.

Я перевел взгляд на нее.

– Ничего не будет хорошо, когда мы расстанемся.

– Всего на пару дней. И не забывай, идея принадлежала тебе.

– От этого только хуже. Почему так случилось? Я не понимаю.

Она уставилась на дорогу, сильно хмуря брови:

– Это моя вина. Мне не следовало подвергать тебя такой опасности.

Я схватил ее за руку.

– Нет, я не об этом. Ладно, я там был. Велика важность. Это не заботило остальных двоих. Почему Джосс решила меня убить? Повсюду полно людей, к которым гораздо проще подобраться. – Я кинул взгляд через плечо на тень Элинор. – Зачем столько трудов ради меня?

Эдит, задумавшись, медлила с ответом.

– Мне удалось сегодня хорошенько покопаться в ее голове, – тихо заговорила она. – Как только она уловила твой запах, вряд ли я могла бы сделать хоть что-нибудь, что позволило бы избежать всего этого. Отчасти это твоя вина, – она быстро покосилась на меня. – Если бы ты не пах так невероятно вкусно, то, возможно, ищейка и не стала бы утруждаться. Ну а как только я защитила тебя… в общем, это лишь сильно ухудшило положение. Она не привыкла, когда ей перечат, и не важно, насколько незначителен предмет спора. Она считает себя охотницей – самой лучшей охотницей. Вся ее жизнь подчинена выслеживанию, и больше всего её привлекают трудные задачи. А мы предоставили ей замечательную задачу – большой клан сильных бойцов, полных решимости защитить одно слабое звено. Ты даже не представляешь, в каком восторге сейчас ищейка. Это ее любимая игра, и мы только что подготовили самый захватывающий раунд, – с нескрываемым отвращением сказала Эдит. И глубоко вдохнула. – Но если бы я не вмешалась, то ищейка убила бы тебя на месте! – удрученно прошипела она.

– Я думал… что пахну для других… не так, как для тебя.

– Не так. Но это не значит, что ты перестал быть для каждого из них соблазном. Привлеки ты ищейку или кого-либо из чужаков так же сильно, как меня, драка неминуемо началась бы сразу же, прямо там, на поле.

Я вздрогнул.

– Не думаю, что у меня есть выбор, кроме как убить ее, – пробормотала она. – Карин это не понравится.

– Это и мне не нравится, – прошептал я.

– Хочешь, чтобы я ее пощадила? – с удивлением взглянула на меня Эдит.

Я моргнул.

– Нет… то есть да. Мне все равно… умрет ли она. Я к тому, что это стало бы облегчением, так? Я просто не хочу, чтобы ты… Что если тебя ранят?

Ее лицо стало суровым.

– Не стоит беспокоиться обо мне. Я дерусь нечестно.

Я услышал, как шины зашумели по мосту, хотя в темноте реку было не разглядеть. Стало ясно, что мы уже подъезжаем.

– А как убить вампира? – тихо спросил я.

Эдит посмотрела на меня непроницаемым взглядом, а когда заговорила, голос ее прозвучал жестко: