Unknown

Арчи прекратил свою тренировку и уже бежал к нам – его ноги словно вообще не касались земли. Моментально оказавшись рядом, он резко затормозил прямо перед нами.

– Пора! – объявил он.

В ту же секунду глухой раскат грома сотряс лес позади нас, а потом с грохотом покатился на запад, к городу.

– Жутко, да? – сказала мне Элинор. Удивленный ее непринужденным обращением, я перевел на нее взгляд, и она подмигнула.

– Пошли! – Арчи взял Элинор за руку, и они метнулись к этому огромному игровому полю. Арчи несся прыжками, почти как скачущий олень, но чуть ближе к земле. Элинор двигалась так же быстро и почти так же грациозно, но была совсем другой. Той, что не просто мчится, а атакует.

– Готов к порции бейсбола? – глаза Эдит горели.

Невозможно было не проникнуться энтузиазмом по поводу настолько очевидного источника ее радости:

– Вперед, команда!

Она засмеялась, мимолетно взъерошила мне волосы, а потом убежала вслед за остальными двумя. Ее бег был более агрессивным, чем у Арчи и Элинор, как у гепарда по сравнению с газелью – но движения всё же были гибкими и душераздирающе прекрасными. Эдит быстро догнала и перегнала брата и сестру.

– Пойдем посмотрим? – предложил мягким тенором Энист, и я осознал, что, разинув рот, смотрю вслед бегущим. Поспешно исправив выражение лица, я кивнул. Энист держался от меня на пару футов дальше, чем принято у людей, идущих вместе, и мне стало понятно, что он всё еще осторожничает, чтобы не испугать меня. Без видимого нетерпения он шагал рядом со мной с моей скоростью.

– А вы не играете с ними? – поинтересовался я.

– Нет, предпочитаю судить. Мне нравится поддерживать в них честность.

– Неужели они жульничают?

– О да… и слышал бы ты, какие ссоры они затевают. Хотя лучше бы тебе не слышать, а то наверняка подумаешь, что их вырастила волчья стая.

– Вы говорите прямо как мой отец, – я засмеялся.

Энист тоже захохотал:

– Что ж, я действительно думаю о них как о моих детях – во многих отношениях. Так и не перестал… – он резко замолчал, а потом глубоко вдохнул: – Эдит рассказывала тебе, что я потерял дочь?

– Э… нет, – пробормотал я, ошеломленный, пытаясь догадаться, какую жизнь он вспоминает.

– Моего единственного ребенка… мою Грейс. Она умерла, когда ей было всего два годика. Это разбило мне сердце – знаешь, поэтому я и спрыгнул со скалы, – спокойно добавил он.

– Ох… мм… Эдит сказала только, что вы упали…

– Всегда такая тактичная, – Энист улыбнулся. – Эдит стала первой из моих новых детей. Моей второй дочерью. Я всегда думал так о ней – хотя она старше меня по меньшей мере в одном аспекте – и задавался вопросом, выросла бы моя Грейс такой потрясающей или нет, – он посмотрел на меня и тепло улыбнулся: – Я так счастлив, что она нашла тебя, Бо. Она слишком долго не имела пары. Больно было видеть ее одинокой.

– Значит, вы не возражаете? – спросил я по-прежнему робко. – Ведь я… совсем не подхожу ей?

– Нет, – задумчиво сказал он. – Ты тот, кто ей нужен. Каким-то образом всё уладится, – но его лоб оставался озабоченно нахмуренным.

Раздался еще один раскат грома.

Тут Энист остановился – очевидно, мы достигли края площадки. И игроки, похоже, уже разбились на команды. Эдит была далеко на левом поле, Карин стояла между первой и второй базами, а Арчи держал мяч, находясь на том месте, которое, вероятно, являлось питчерской горкой.

Элинор размахивала алюминиевой битой, со свистом разрезающей воздух и почти невидимой из-за скорости движений. Я ожидал, что она подойдет ближе к «дому», но, когда она наклонилась, вставая в позу бьющего, догадался, что она уже на месте – значительно дальше от питчерской горки, чем я считал возможным. Джесамина стояла в нескольких футах позади Элинор, заменяя кэтчера для другой команды. Разумеется, ни на ком из них не было перчаток.

– Порядок! – крикнул Энист ясным голосом, который, по-моему, должна была услышать даже Эдит на своей дальней позиции. – Бьющему приготовиться.

Арчи стоял выпрямившись, неподвижный как статуя. Похоже, устрашающим замахам он предпочитал неожиданные броски исподтишка. Мяч он держал двумя руками на уровне талии, а потом его правая рука метнулась вперед со скоростью атакующей кобры и мяч ударился о ладонь Джесамины с громким хлопком, похожим на выстрел.

– Это был страйк? – шепотом спросил я Эниста.

– Раз не попали по мячу, значит, страйк, – ответил он мне.

Джесамина швырнула мяч обратно в подставленную руку Арчи. Тот позволил себе короткую ухмылку. А потом снова молниеносно крутанул кистью.

На этот раз бита каким-то образом оказалась в нужном месте вовремя и врезалась в невидимый мяч. При их столкновении раздался оглушительный грохот, эхом отразившийся от горного склона, и я сразу понял, почему для игры нужна гроза.

Мне едва удалось проследить взглядом за мячом, который как метеор пронесся над полем и улетел глубоко в окружающий лес.

– Хоум-ран, – пробормотал я.

– Погоди, – сказал Энист. Он внимательно прислушивался, подняв руку. Элинор размытым пятном неслась от базы к базе, Карин мчалась за ней по пятам. Я осознал, что на поле не хватает Эдит.