Unknown

Прошли только одни летние каникулы, а положение Небесного дара значительно повысилось: он

перешел в неполносреднее отделение той же школы. Он уже знал ее вдоль и поперек, сравнялся с теми,

кто носил наручные часы, и мог не обращать внимания на учеников младших классов. Знал он и

учителя, который им теперь преподавал. Этот учитель на первом уроке объявил, что, поскольку они уже

большие, они должны относиться с уважением не только к учителям, но и к самим себе. Услышав это,

Небесный дар вспомнил, что он действительно вырос да еще носит кожаные туфли, так что в самом

деле достоин уважения.

Их новый учитель вообще очень хорошо относился к людям и стремился увидеть сильные черты

каждого. Про Небесного дара он сказал, что тот изобретателен. Мальчик покраснел и, не чуя под собой

ног от радости, решил как следует стараться. Во время ответов он напрягал все свое воображение и

сыпал мудреными терминами — не всегда впопад, по достаточно для того, чтобы и учитель и ученики

признали за ним свежесть мысли и ораторские способности. Кроме того, он часто ходил в библиотеку и

брал там разные увлекательные книги, что помогло ему прослыть среди однокашников королем

рассказа и завоевать себе несколько новых друзей.

Эти друзья были настоящими. Они вместе ели, ходили друг к другу в гости и даже заключили братский

союз наподобие того, что когда-то был заключен в персиковом саду*. Правда, теперь героев стало не

трое, а пятеро. Небесный дар считался Третьим и с гордостью носил это прозвище, воображая себя

Чжан Фэем. Отец Старшего из названых братьев служил чиновником в уездном управлении, но когда

Небесный дар бывал у Старшего, он видел, что дух чиновничьего дома совсем не похож на тот, какой

постоянно рисовала ему мать. В этом доме царили такие неразбериха и грязь, что Небесный дар не мог

понять, как Старший умудряется сохранять свою школьную форму белой. Мать Старшего с утра до

вечера курила сигареты, лущила семечки, сплевывая шелуху прямо на пол, и играла в карты. Небесный

дар не любил грязи и неразберихи, но вынужден был признать, что в этой жизни есть своя прелесть, так

как мать его друга все же считалась чиновницей, а сам он в Оудущем имел шансы пойти по стонам

отца.

* Имеется в виду союз героев Лю Бэя, Гуань Юя и Чжан Фэя в период Троецарствия (III в.).

Впоследствии он был изображен в романе «Троецарствие» и многих других произведениях искусства.

Как бы там ни было, названые братья сдружились очень тесно, поверяя друг другу и семейные тайны,

например то, что отец Старшего берет взятки, поэтому у его матери и есть деньги на карты, а отец

Второго, хозяин ломбарда, пользуется чужими вещичками, поэтому от его сына всегда пахнет

нафталином. Желая тоже что-нибудь поведать своим друзьям, Небесный дар начал расспрашивать у

матери, сколько у них лавок, домов и денег, а потом для важности все сильно преувеличил, сказав,

будто у его отца десять с лишним лавок, около двадцати домов и несметное количество денег. Он тут

же представил себе, как ночь напролет вместе с отцом и Тигренком считает эти деньги, но никак не

может сосчитать. Получилось не очень правдоподобно, зато приятно.

Его друзья опешили, но не остались в долгу. Тут же выяснилось, например, что отец Старшего за один

вечер выиграл в карты тысячу юаней. И поскольку все их помыслы в то время были сосредоточены на

деньгах, это нашло определенный практический выход: сегодня Старший приглашал всех на сласти,

завтра инициативу перехватывал Второй, тратя на каждого по пять юаней, и так далее.

Не прошло и двух месяцев, как все это им немного наскучило. Старший начал коситься на Второго, а

тут как раз Второй сказал Четвертому:

— Никому не говори, но мать Старшего вчера принесла нам в ломбард часы, причем довольно

скверные. Только не говори никому!

Четвертый вначале действительно не хотел никому говорить, однако не вытерпел и поделился со

Старшим. Старший со Вторым подрались, вспомнив все случаи, когда оказывали друг другу услуги:

— Кто тебя, бессовестный, конфетами угощал?

— А кто тебе бумагу для ручного труда давал?

Не в силах вынести этого, Небесный дар хотел помирить названых братьев, но они неожиданно

набросились на него:

— А тебе какое дело, косолапый?

Так «союз верных» распался от первого же дуновения ветерка. Когда им пеняли за это, они еще пуще

хорохорились, заявляя, что больше вовек не подойдут друг к другу. На самом Же деле они начали

входить в другие группы и группочки, враждовавшие между собой. Домашние, услышав, что их сын

поссорился с таким-то и сдружился с. таким-то, тоже не оставались в стороне:

— Не надо дружить с этим Шэнем! Его семья издавна торгует рисом, как и наша, и у нас с ними

потомственная вражда. Ты разве не слышал?

Эта межпартийная борьба давала богатую пищу воображению Небесного дара: с кем объединяться, с

кем ссориться, кого ниспровергать. Подражая древним богатырям и стратегам, он разрабатывал