Университеты

… где я возьму такой вот опыт за чужой счёт? Инженера– строители, подрядчики, экономисты, юристы, профсоюзные деятели и прочие, прочие… имя им – легион! Вернусь домой, буду хотя бы знать, куда смотреть в документы и при выполнении работ, ибо у меня – шахты! И университет не построен.

Нынешнее моё директорство скорее рекламный ход, призванный подстегнуть воображение французов, а по возможности и всей мировую общественность. Отчасти получается. Я пока на слуху, и по планам компаньонов, в ближайшие годы лицом фирмы предстоит быть именно мне.

Подозреваю, что решение это аукнется не раз попытками слить неудачи общие на вполне конкретного меня, но готов заранее к подобному развитию событий. Я бы даже сказал – готовлюсь. Кто, где, с кем… компромат и шантаж как основа добрососедских отношений!

Жаль только, Мишка всё-таки уехал в ЮАС со Сниманом, его советы по этой части были бы куда как к месту! Ну да что об этом теперь… Адъютант командующего армией ЮАС, да в его-то годы, это серьёзная заявка на будущее лидерство. Пусть не единственный, да и подводных камней в этой должности предостаточно, но руку на пульсе Армии держать надо.

Сниман пусть и союзник, но у его фракции есть и свои, отдельные интересы. Ну и так… пусть привыкают африканеры к Мишке.

Луис Бота, вон, при всём том, что официально возглавляет противную фракцию, именно что к Пономарёнку относится хорошо, а такое отношение президента дорогого стоит! Через убеждения Бота не перешагнёт, но…

… а вдруг?

Дождавшись, пока Де ла Рей закончит собрание и начнёт собирать бумаги, я заскочил на трибуну.

– Посол… – дёргаю подбородком в сторону кафедры, – разрешите?

Коос отмахнулся, как от мухи, буры вообще не страдают чинопочитанием, тем более среди своих.

– Господа! – прерываю начавшийся гомон и расхождение народа, уже начавшего вставать с кресел, – Минуточку внимания! Готов первый отчёт по операции «Катакомба», прошу задержаться всех причастных, ну и если кому интересно, тоже можете послушать.

Остались почти все, в том числе и Де ла Рей, усевшийся в первом ряду, с Матвеевым по левую руку. Закурив, посол с военным атташе принялись обсуждать какие-то свои дела, поглядывая изредка на трибуну. Я же при помощи Саньки развешивал диаграммы, фотографии и прочие показатели.

Добрая половина из них – ни к чорту не нужна, но что-то вставлено просто потому, что людям интересно и нужен ворох такой вот наглядности, а что-то – с расчётом на чужие глаза и уши. Лапша.

– … поддержка полиции, пусть и символическая из-за Выставки и дикой загруженности ажанов, сказывается самым положительным образом. Добровольцы с большой охотой идут под наше командование…

– Пусть привыкают! – весело выкрикнул с места Корнелиус Борст, переехавший недавно в Париж, имея наказ отца:

«– Раз уж решило картинки рисовать, то научись делать это лучше всех в Африке!»

… а пока молодому африканеру кружит голову воздух Франции, и да – ляпает иногда… всякое. Почти тут же осознаёт, и краснеет густо. Да, вот как сейчас!

– …и на карту нанесено много новых участков, – продолжаю я, – Фотографии… господа, задёрните, пожалуйста… благодарю!

На белом экране высветились фотографии, и хотя добрая половина собравшихся не раз и не два участвовала в исследованиях, а прочие спускались хотя бы по разу как экскурсанты, смотрели и обсуждали увиденное весьма живо. Всё ж таки немалая разница между плохо освещёнными, сырыми, и нередко вонючими подземельями, и красивыми картинками, с подобранными кадрами и выставленным светом.

– Во-от туточки… да назад прощёлкай, торопыжка! – засердился Матвеев, и тут же продублировал фразу на африкаанс, далее не сбиваясь уже с государственного языка:

– За полсотни метров до того труп нашли, так что чуть не задохлись от вони, пока фотографии снимали. Так что… – выпустив клуб дыма, военный атташе пожал плечами, – когда говорят о здешнем отребье, как об обитателях дна, это ни разу не аллегория.

Со вкусом потоптав здешнюю полицию, которая совсем мышей не ловит, принялись рассматривать следующие снимки и сопровождавшие их истории, если таковые имелись. Наиболее интересные фото-факты передаются в газеты, так что «инициатива буров» встречает у горожан самый приязненный отклик. Парижане раз и не два показывали нам входы в катакомбы прямо из подвалов жилых домов, рассказывают городские легенды и охотно служат проводниками.

Полное понимание встречает и причина операции, выставленная нами на поверхность. Месть в их глазах может и не вполне законна по Букве Закона, но абсолютно оправдана по Духу.

Африканеры воспринимаются обществом как некий «коллективный медоед», со своеобразным пониманием библейских истин. С десяток стычек, во время которых парни без малейших колебаний стреляли или брали в ножи парижских апашей, всякий раз выходя победителями, только подтвердило это мнение.

После собрания, подцепив под локоток и интересно бубня в ухо, Матвеев довёл меня до кабинета.

– Невеста? – присаживаясь, поинтересовался он, глянув мельком на фотографию, стоящую у меня на столе.