Университет Чароплетства

Больше я не сомневалась ни мгновения, внутри поселилась непоколебимая уверенность — я должна добыть артефакт во что бы то ни стало! Поозиралась в поисках убежища, в голове смутно зрел план дальнейших действий. В этот момент истошно заверещали сигнальные чары, началась суматоха. Очень удачно. Я опрометью кинулась к неприметной дверке позади постамента с главными артефактами. И снова везение — не заперта. Когда глаза привыкли к темноте, стало понятно почему: кому нужно оберегать пыльную каморку с ветошью на полках, ведрами и метлой?

У стены стоял сундук, занимающий половину помещения. Я дернула за его крышку, она неохотно, но поддалась. Наскоро выкинув из него все содержимое: тряпки, облупленные статуэтки, несколько выцветших до неузнаваемости книг и что-то еще, мало интересующее меня сейчас, я целиком залезла внутрь и закрыла крышку. Стало душно и тесно, но это такие мелочи — переживу. Окрыленная надеждой вновь увидеть маму, я была готова пойти на что угодно!

Глава 20

Ведьма и бес

Цок. Цок. Цок.

Бес вновь крался, только цель на этот раз преследовал иную — вернуть самое ценное. У его сокровищ появился более грозный страж, бессовестно присвоивший честно сворованное. Грязные корни трогали блестящие монетки, а потом… Хвостатый вздрогнул от омерзения — чудовище начало заглатывать драгоценности. Они с испуганным звоном падали в разинутую пасть и исчезали внутри твари. Бес схватился за рога и простонал:

— Нет… Мое! — Упав на колени, страдалец пополз к обжоре. — Я же тебя с руки кормил! Я же…

Видя, что уговоры бесполезны, а на деревянной морде чудовища появляется мерзкая ухмылка, бес решил действовать жестко. Хвостатый располагал секретным оружием, уж оно точно заставит ненавистный пень вернуть добро.

Цок. Цок. Цок.

— Шэдар, милая. — Бес мертвой хваткой вцепился в сапог ведьмы. — Выручай!

— Отстань, я занята! — отмахнулась она.

Рогатый недовольно засопел. Нет, он понимал необходимость спасения, но одержимость золотом порой убивала всякое здравомыслие. Вот и теперь вместо того, чтобы помочь, он скулил о потерянных богатствах.

— Может, завтра украдем? — с надеждой спросил хвостатый. Не дождавшись ответа, удрученно вздохнул и, как верный пес, уселся у ног Шэдар, наблюдая за происходящим в реальном мире.

Ведьма, словно хищник в засаде, в напряжении следила за устроенным Вехель переполохом. Та оказалась весьма способной и расторопной, на этот раз справившись с заданием без нареканий. Бес восхищенно проследил за манипуляциями рыжей предательницы и прицокнул языком — так аккуратно вывести из строя боковой сигнализирующий контур! Вой сирены стих так же внезапно, как и проснулся, но в общей сутолоке он видел, как Марти стремительным мотыльком упорхнула в противоположном от друзей направлении и скрылась за постаментом. Судя по отрешенному взгляду Шэдар, подобное поведение девушки было продиктовано не собственными желаниями.

Сверху отлично просматривались слаженные действия мгновенно материализовавшейся охраны. Она аккуратно взяла в кольцо мечущуюся в беспорядке по залу толпу. Бес на мгновение усомнился в успехе их плана, но тут же выбросил из головы лишнее. Разворачивающееся представление за пределами книги обещало быть увлекательным. Боевые маги незаметно прощупывали посетителей, всех вызывающих подозрения без лишнего шума куда-то уводили. Бес довольно почесал когтями лысину — пакостить он любил, а сейчас они с Шэдар подложили ищейкам огромную свинью, заставив перебирать пустую породу в поисках вымышленного алмаза. Над ухом хвостатого тихо выругалась ведьма.

— Что-то не так? — обеспокоенно уточнил он.

— Вон тот маг…

— Это он! — взвизгнул бес, мелко задрожав. — Он напал на нас в библиотеке! Дари, милая, на других люстрах ворон нет.

— Проклятье! — Птица быстро соскользнула с насеста. Предательница-люстра радостным перезвоном возвестила о своем освобождении.

— Где девчонка? — полюбопытствовал бес, имея в виду Мартинити.

— Когда ты воевал с пнем, я помогла ей найти укромное место. Пока она не нужна, пусть спит и не делает глупостей.

— А что потом?

— Дождемся ночи и выкрадем «Сердце». Сегодня на него слишком много желающих, — с досадой бросила ведьма.

Хвостатый снова посмотрел на скрывающегося в тени мужчину. Сильный маг ловко избегал посторонних взглядов, при этом кивая в знак приветствия всем знакомым. Бес сделал вывод, что гад вовсе не залетный убийца.

— А не он ли поставил метку на нашу блаженную? — блеснул эрудицией бес.

Шэдар неохотно кивнула:

— Смотри-ка, в твоей голове не так уж пусто! Он культист. Видишь, как он играет с сознанием людей — Тьма щедро одаривает своих подданных.

Рогатый знал эти чары, способные «закрашивать» отдельные моменты в памяти человека. Собеседник не запоминал разговор, в памяти оставались лишь смутные образы, которые позже исчезали без следа.

— Скажу больше, — продолжила ведьма, — за его плечами саван Бледной Госпожи.