Университет Чароплетства

— Ты вообще мало что замечаешь, Мартинити. Даже то, что творится у тебя под носом, — печально заметила Вехель. — Как удивительно сложились звезды: именно сейчас наш ректор решил расщедриться и продемонстрировать могущественный артефакт. Нам везет.

— Именно, — беспечно откликнулся Кир.

Глава 19

Ведьма и бес

— Неужели нам повезло? — удивленно спросила Шэдар. Ведьма давно разучилась верить в чудеса, а здесь такой подарок.

Бес отвлекся от крайне важного занятия и недоверчиво переспросил:

— Повезло?

— Разве не понимаешь?

— Все я понимаю! — возмутился хвостатый, пропустивший в пылу борьбы с проклятыми веревками разговор адептов. Вот уже несколько часов без перерыва он кромсал зачарованные путы, которыми ранее воспользовалась Шэдар. Признаваться в своем неведении не хотелось, выдать себя неосторожным словом — тоже.

— Зря стараешься, — предупредила ведьма и щелчком пальцев свела на нет все его труды. Бес истерично взвизгнул и схватился за рога.

— Что ты творишь, женщина?

— Показываю бесполезность твоих действий, — равнодушно заметила Шэдар.

— Жестокая… Жестокая и злая!

Шорох не обратила внимания на причитания, знала — бес играет для единственного зрителя. Примерно через минуту она спросила:

— Закончил?

Бес недовольно кивнул и залез на пенек, чтобы хоть как-то успокоиться. Тот теперь гордо высился над кучей золота, подобно стражу. Шэдар понятия не имела, каким образом хвостатый сделал так, что мертвое дерево пошло в рост, оплетая драгоценности, но результат поражал воображение. Корни крепко держали сокровища в объятиях, хищно шевелясь, когда Шорох находилась непозволительно близко.

— Повелеваю, говори, — царственно произнес бес и облокотился на спинку из корней, услужливо сплетенную пнем.

— Знаешь, всегда хотела узнать, лжет он или нет, — задумчиво проговорила Шэдар.

— Кто? — властно спросил бес, не выходя из образа и пока еще не растеряв величия. Пень же оказался умнее — он деловито зарывал корни в землю.

— Франциск Моберт.

— Демонолог? — насторожился хвостатый, начиная соображать, к чему идет дело.

— Известный демонолог. — Шорох хищно улыбнулась, потом договорила: — По его теории, дети Пекла невосприимчивы к огню.

— Ой! — отмахнулся бес. — Всем известно, Франциск — тот еще сказочник.

— Всегда считала — нет лучшего способа, чем проверить самой.

Первым на слова Шэдар отреагировал пень. Он точным ударом корня сбил беса наземь. Тот, совершив красивый полет, рухнул под ноги ведьмы, уйдя глубоко в землю рогами. Упершись копытцами, хвостатый со стоном боли и счастья освободил головной убор от оков.

— Предатель! — злобно рявкнул бес и погрозил кулаком обнаглевшему «трону». — Гореть тебе в Пекле!

Хвостатый злился на проклятую деревяшку, по вине которой чуть не потерял второе доказательство собственной мужественности. Пень сложил из веток неприличный жест и притворился мертвым.

— Ты видела?! — возмутился бес, обвинительно тыча пальцем в противника. — Я ж его с руки кормил, а он…

— Кормил? — Шэдар впилась взглядом в беса, и он вздрогнул. — Чем ты его кормил?

— Ты хотела рассказать план.

Честный взгляд хвостатого не обманул ведьму. Она выругалась и бросилась к дорожному сундуку. Попутно выкидывая остальное содержимое наружу, Шэдар искала очень редкое зелье, его еще называли «квинтэссенция Тьмы». Только самые отчаянные зельевары готовили дивное снадобье, наделяющее псевдожизнью искусственные создания, — потому что никто не мог заранее предугадать, какой разум поселится в творении волшебника, ведь Тьма всегда ходит рука об руку с Хаосом. Когда Шэдар осознала, какую глупость совершил бес, ей стало плохо. Руки похолодели, а на лбу выступила испарина, очень давно ведьма не испытывала подобного страха. И если хвостатый до сих пор пребывал в блаженном неведении, то она отчетливо понимала, насколько приблизился их конец в проклятой книге.

— Ты хоть представляешь, что натворил? — тихий шепот Шэдар заставил беса заволноваться.

— Брось! — махнул рукой бес. — У нас появился верный защитник и помощник.

— Знаешь, что погубило деревеньку Миок, некогда процветавшую на севере Великой Степи? А я скажу: ее жители погибли из-за болвана, возомнившего себя повелителем. Глиняная армия псевдоживых вырезала всех, именно поэтому Лао и участвовал в походе в Вольные Земли, чтобы уничтожить даже упоминание о квинтэссенции Тьмы. Он, как мастер кукол, лучше всех представлял возможные последствия, попади это зелье не в те руки.

— Пень же смирный, — обеспокоенно произнес хвостатый.

— Это пока, пройдет время и все изменится. Они как дети, растут, набираются опыта и… убивают хозяев.

— Неужели все?

— Нет, исключения есть, но их ничтожно мало, — в голосе Шэдар уже было не разобрать чувств.

— Ну так давай спалим его, — предложил кровожадный бес, наконец сообразивший, какую непоправимую ошибку совершил. Им и с Шэдар-то в книге тесно, а уж втроем и подавно.

— Тьма защищает своих детей, — скупо бросила Шорох. — До того момента, как сущность не вырастет, ничего с ней сделать нельзя, а скинул он тебя оттого, что молод и глуп.