Университет Чароплетства

Первый — простой как сонное заклятье, но одновременно и сложный. Ни одна ведьма или колдун в Вольных Землях не станет помогать собрату по ремеслу просто так. Услуга за услугу, кровь за кровь — негласное правило для всех. Вот им с бесом и пришлось податься туда, где законы совершенно иные. Второй способ — это кого-то подчинить, в идеале забрать себе тело жертвы и с помощью ее дара выбраться на свободу. Но в Вольных Землях наивный дурак — штучный товар, который можно и не найти, поэтому два заключенца решили попытать счастья в соседней Карфаенской империи и направились в самое «рыбное» место — Университет. Где еще можно с большой вероятностью найти алмаз негранёный и завладеть его телом?

— Ты чего молчишь? — обеспокоенно спросил бес. Его всегда настораживала тишина. Он четко уяснил для себя, что подобное затишье всегда заканчивается бурей. Хвостатый же, как и любое здравомыслящее существо, любил покой.

— А ты как думаешь? — вкрадчиво спросила Шэдар.

— Бить будешь? — обреченность сквозила в голосе беса.

— Устала, — недовольно поморщилась ведьма. После чего подошла к куче золота и опустилась на землю, опершись спиной о горку сокровищ.

— Наконец-то, — выдохнул бес.

— Я все слышу, — безразлично произнесла Шэдар. Воевать с соседом ей сейчас совсем не хотелось.

— Раз ты устала, могу я?..

— Нет.

— Ну чуть-чуть, — начал канючить бес, после чего подполз к ведьме и заглянул в глаза.

— Сгинь, нечисть.

— Это я мигом, — встрепенулся он, но был пойман за хвост.

Центр книги по сути являлся рулем, кто в нем стоял, тот и управлял фолиантом.

— Не вздумай, — предупредила Шэдар.

— Давай хоть на реальный мир посмотрим, — предложил бес.

Здесь ему ведьма отказывать не стала. Наблюдать, что происходит за пределами книги, — единственное, что доставляло удовольствие и вносило хоть какое-то разнообразие в их скучную жизнь. Иллюзорный мир померк, и ведьма с бесом огляделись. Кусты дикой ристарии, в которых они укрылись на время отдыха, отлично прятали книгу, но не мешали обзору.

— Смотри, — схватив беса за рога, Шэдар повернула его голову в нужную сторону.

На скамейке сидела девушка, ее задумчивый взгляд был устремлен в небо. Что она искала среди облаков, ведьму не волновало, но вот другое…

— У нее есть дар! Дар! — воскликнула пленница. — Давай, работай!

Шэдар ликовала. Им наконец-то повезло.

— Чего ты ждешь? Двигай к центру книги, и вперед, — приказала ведьма.

Цок. Цок. Цок.

— Что делать-то? — недовольно спросил бес.

— То, что ты умеешь лучше всего. Найди что-нибудь облезлое, живое и больное, пусть оно жалостливо посмотрит на нее.

— А что потом?

— Мы заберемся в ее рюкзак, пока она будет жалеть клубок шерсти.

— Зачем она нам? Мало ли куда она направляется, может, к бабушке за пирожками? — скептически поинтересовался бес. — У нас уже есть цель.

Как бы ни ворчал хвостатый, он прекрасно понимал, что в этом мирке главная — ведьма. Да и отойти друг от друга они здесь не могли — ловушка имела ограничения. К тому же бес себе честно признавался, что без Шэдар в заключении было бы тоскливо.

— Не отвлекайся, у нее есть дар. — Ведьма внимательно следила за всеми действиями беса. Еще одну ошибку она не могла допустить. Хвостатый тем временем пыхтел, вытирал пот, и вот результат его стараний появился на горизонте.

— Что это? — ошарашенно спросила ведьма. Бес почесал кончиком хвоста подбородок и пожал плечами.

Когда-то «это» было котом. У животного не хватало одного глаза, а второй гноился. Грязная свалявшаяся шерсть превратилась в некий нарост и создавала впечатление панциря. Часть хвоста, судя по всему, раздавило еще много лет назад. Поскольку зверь пришел по приказу беса и должен был втереться в доверие, как и все кошки, он сделал то, что делают они в первую очередь. Противный, мерзкий мявк огласил улицу, а будущая жертва жалости вздрогнула всем телом. Кот же, видя, что маневр не удался, задрал хвост, который вместо того, чтобы торчать прямо, печально провис посередине. Затем животное поковыляло к девушке.

— Он еще и хромает! — обвинила беса Шэдар. — Неужели на всю округу не нашлось лучше?

— Ты же просила жалость?

— Жалость, а не отвращение! — обозлилась ведьма. У самой Шэдар, привыкшей и не к такому, возникло именно это чувство. Кота хотелось прибить, чтобы не мучился и не пугал окружающих.

Цель повела себя неправильно, но понятно. Брезгливо сморщившись, она подобрала ноги и прижала к себе рюкзак, приговаривая:

— Котик, у меня ничего вкусного нет. Ступай мышек полови.

Тем временем кот, видя, что ход с ласковым зверем не сработал, решил действовать по-другому — притвориться умирающим.

— Ты вообще его контролируешь? — скептически спросила Шэдар.

— Нет, чистая импровизация, — гордо произнес бес и задрал пятачок вверх.

— Ну так смотри, чтобы наш билет на свободу не убежал — не догоним. Сделай что-нибудь!

— Только потому, что леди просит.