Уникальный элемент

— А… — маг перевел на девушку безразличный взгляд. — Ты еще здесь. Я и забыл. Нет, девочка, ты не в силах это сделать. В Башню можно войти лишь по приглашению земляного мага. Ты и сюда бы не вошла, если бы не он.

— Зачем вы все так усложнили?

— Я жаждал покоя. Я устал от суеты. Я хотел запереться здесь навсегда, и дабы избежать соблазна, я выстроил предохранительную систему против самого себя. Чтобы я сам не смог в порыве малодушия вынудить кого-то разомкнуть свою клетку… Но даже тогда я понимал, что принимать необратимое решение глупо, и оставил для себя лазейку. Если я смогу уговорить другого земного мага открыть замок, то заклятие спадет. Уговорить, убедить, не заставить силой, не принудить…

— По-вашему, шантаж уже не является принуждением?

— Шантаж? Я не похищал твою невесту. Не по статусу мне это.

Брюс поднял шар с пола. Он был ледяной.

— Погодите… — Элия выступила вперед. — А мне? Мне вы помочь сможете? Я…

— Я знаю, зачем ты вторглась сюда незваной. Хочешь, чтобы я снял с тебя проклятие… — Маг беззвучно засмеялся. — Девочка, у тебя нет ничего, чтобы предложить взамен.

— Но… — Элия растерялась, беспомощно посмотрела на Брюса.

Брюс почувствовал ее взгляд, хотя не отрывал глаз от шара в своих руках. На матовой холодной поверхности оставались туманные отпечатки пальцев.

Он понимал, чего ждет Элия. Он мог бы попытаться убедить мага снять с нее проклятие в обмен на то, что отнесет ключ. Но к чему лгать самому себе? Он все равно пойдет и отнесет шар, ради Айки. Зачем магу уступать еще?

Элия прерывисто вздохнула.

— Впрочем, — Аррдеаниакас вдруг склонил голову набок. Или снова тени сыграли шутку со зрением, породив достоверную иллюзию? — Пожалуй, я мог бы тебе помочь. Взамен ты станешь моей женой.

— Что?! — ахнули два (нет, кажется, все-таки три) голоса.

— А что вас удивляет? Или ты хотела, чтобы я оказал услугу бесплатно?

— Женой… — Элия выпрямилась, напряженная, как перекаленное стекло. Тронь — и разлетится осколками. — Зачем вам это? Вы же всесильны и можете наколдовать себе любую красавицу…

— Экая ты, — засмеялся маг. — Готова отдать мне другую, не задумываясь.

— Зачем я вам? — упавшим голосом спросила Элия.

— Надоели куклы. Есть лишь одно в этом мире, непокорное моей власти, — это человеческий дух. Добровольно никто не приходит. Прежние жены давно умерли от старости. По-своему они были счастливы.

— Это одна из них лежит там, внизу?

— Она сама так захотела… Остаться в Башне на века. Почему бы и нет? Я не держал ее силой. Ей просто не хватило мужества уйти.

— Вы безумны.

— Не без того. Но я не зол, если тебя это пугает. Ты умеешь петь?

— Умею, — неожиданно созналась Элия, изрядно удивив Брюса.

— Ты могла бы мне петь иногда… Я могу слышать самых великих песнопевцев мира, но, поверь, живой теплый голос рядом все же лучше… Моя последняя жена часто пела мне.

Элия растерянно теребила косу.

— К тому же тебе все равно нужен муж, верно? А кто осмелится возражать баронессе Элиалии Загорской, если ее мужем станет самый могучий из ныне живущих волшебников?

— Прикованный к Железной башне.

— Это частично ослабляет мою позицию, — усмехнулся маг. — Но не в той области, которая может иметь значение для простых смертных. К тому же решение и этой проблемы уже найдено и стоит прямо передо мной.

Брюс попятился. Точнее, с места не сдвинулся, но ощущение было такое, что под тяжелым взглядом мага он пятился до самой стены. И растекся по ней.

— Я… — Элия, кажется, не слышавшая последнюю фразу, заговорила звонким, срывающимся голосом. — Я не могу!

— Почему? Потому что по уши влюблена в безликую тень?

— Как вы сме… — Элия замолчала.

— Наивная девочка! Зачем тебе эта тень? Неужто лелеешь надежду, что, обретя свой истинный облик и плоть, этот огрызок чужих воспоминаний останется прежним? А тебе не приходило в голову, что сейчас он скорее всего глубокий старец?

— Это… не имеет значения, — голос Элии дрогнул.

— Он может оказаться негодяем, который лучшую часть своей души забыл в развалинах…

— Нет! Он не может быть таким!

— В самом деле? А что если ты узнаешь, что это он вынудил тебя прийти сюда?

— Ложь! — победно воскликнула Элия. — Я сама этого хотела!

— Хотела… Только никогда не решилась бы. Вспомни, ты же была в глубине души рада, когда Брюс стянул рисунок из твоего рюкзака… Ты бы ни за что себе в этом не призналась, но ты чувствовала облегчение. Как и в десятках случаев до этого, когда что-то вдруг мешало тебе исполнить давно задуманное… Сколько раз это было? Сколько шансов сбежать ты упустила?

Элия молчала.

— Он заставил тебя! Потому что все тени мира в моем подчинении. Они все несутся сюда, стоит дать им волю.

Брюс чувствовал, как незримый Дьенк тоже молчит, то ли не находя слов, то ли признавая правоту мага. Дьенк и сам сознавался в подобном.

— Элия, — вкрадчиво произнес маг, — а ты не забыла, что тень способна проникать в мысли того, кто владеет ею? И что он тоже знает о твоем предательстве. О том, что ты вела сюда тень в качестве подарка мне… Поторгуемся? Ты добровольно отдашь мне его, я сниму твое проклятие.

Дьенк ощутимо содрогнулся.