Уникальный элемент

Фарр, забыв о Брюсе, не отрываясь глядел в бездну. Потом перехватил самострел и попытался прицелиться. Его подчиненные последовали примеру командира, но отделить от сумрака тонкую, извивающуюся и быстро перемещающуюся тень было не под силу никому.

— Не стреляйте! — вскрикнул кто-то сердобольный. — Вы ее заденете…

Брюсу малодушно захотелось зажмуриться. Чтобы это все был сон. Чтобы не видеть, как светлая фигурка по его воле (неважно, принудил ли Брюс ее или она сама приняла такое решение) ступает по тонкой гранитной нитке над пропастью.

Внизу кипели, окутываясь белой пеной, волны.

Элия внезапно выпрямилась, словно в тряпичную куклу вставили прочный стержень. Если кто-то и заметил, как болезненно исказилось ее лицо, то скорее всего принял за гримасу «куклы». А Брюс помнил, что точно так же изменилось лицо Фарра, когда Дьенк вселился в него.

И перехватил инициативу.

Гадюки метнулись в стороны, словно ошпаренные.

Светлая фигурка свободно раскинула руки, будто намереваясь взлететь (кто-то даже снова ахнул), и легко зашагала по гранитной трапеции. Почти бежала. Шаг… Десять… Сорок… Ее уже толком не различить — светлая риска на сумрачном фоне.

— Отличная работа, маг! А заставь ее закрутить кульбит…

— Я сейчас тебя заставлю крутить кульбиты, — захлебываясь ненавистью, выплюнул Брюс, поворачиваясь к возбужденному Хвостатому. Лицо того неровно порозовело, будто покрылось лишайными пятнами.

Белый от бешенства Фарр выступил вперед. Длинная тень, опередившая его, накрыла Брюса на мгновение, словно могильной плитой придавила. Рука в перчатке дала короткую отмашку: «Это он! Взять его!..»

Защелкали курки самострелов.

Пронзительно завизжала златовласка. Рукоход закружил вокруг нее, как наседка.

Брюс метнулся за колонну, прижимая охапку одежды. Повод Лако вырвался из рук. Гиппогриф заклекотал, разбрасывая во всю ширь тяжелые крылья. Кого-то сразу же снесло с ног.

— Стреляй!

Пестрые перья разлетелись клочьями, усыпав серебристый узор на полу. К счастью, выстрел задел лишь край крыла. Гиппогриф ринулся на обидчика, снося все на своем пути. Кривой клюв хищно раскрылся, тонкий язык дрожал.

Наперехват ему, слегка косолапя, затрусил рыжий гиппогриф огненного мага.

Брюс прижался спиной к шершавому боку колонны. С обеих сторон звучно просвистело. Цепь одного из светильников брызнула искрами, и черепаший панцирь повис, накренившись. Пламя заметалось.

Высунувшись из своего укрытия, Брюс успел оценить диспозицию и тут же признать ее безнадежной. Несмотря на переполох, учиненный Лако и отчаянно вопящей златовлаской, никто не замешкался и единственным объектом охоты являлся сам Брюс.

Безоружный, волочащий охапку одежды, которую отчего-то никак не удавалось бросить, заметный. От множества светильников тени вокруг Брюса падали по кругу, как лепестки. И ощущение, что он находится в перекрестье прицелов резко усиливалось.

В таком древнем замке наверняка полно мертвецов, которых мог бы поднять толковый некромант. Но нет ни времени, ни возможности хоть на секунду сосредоточиться.

Брюс позорно метался между колоннами, укрываясь за ними. Падал и перекатывался, успевая наспех оглядеться и засечь в общей свалке перекошенную бешенством физиономию капитана Фарра.

Сам не заметил, как его вынесло прямо к огненному магу. Два гиппогрифа поодаль сцепились, нанося друг другу удары крыльями, когтями и клювами. Сквозняком носило рыжие и пестрые перья. Великанские тени устрашающе метались по стенам.

— Терпеть не могу некромантов, — сообщил хладнокровно маг, заступая Брюсу дорогу. — Давил бы, как тараканов…

Ну, в другой бы ситуации Брюс, быть может, и согласился бы с его мнением, но сейчас он искренне полагал, что злокозненность некротов сильно преувеличивают. Затею спровоцировал отнюдь не потомственный некромант.

Торжествующе заклекотал Лако, запрыгивая на своего поверженного противника. Рыжий слабо трепыхался, суча копытами.

Огненный маг, бросив короткий взгляд через плечо, зло оскалился и вскинул руку. Между пальцами мягко струились, словно кусочки шелка, длинные язычки пламени.

Брюс снова прыгнул в сторону. На том месте, где он только что стоял, образовалась кипучая выбоина, полная расплавленного, быстро чернеющего камня. И еще одна… И еще…

А вот тут снова брызнуло каменной крошкой, констатируя промах.

Фарр, перезарядив, вновь выцеливал свою жертву. Разрубленный шрамом рот криво свело от ярости. За его спиной, прижавшись к перилам, восторженно наблюдал за происходящим Хвостатый.

Чварк!.. — в светильнике слева образовалась ломаная трещина. Брюс в ужасе заозирался, высматривая подходящую щель. Бежать некуда. Только прижаться к шершавому гранитному боку, казавшемуся теплым и живым. Слиться с ним, впитаться до плоской тени. Воззвать к силам, что дремлют в недрах Замка-на-мосту.

Что-то, кажется, встрепенулось в сердце каменного монстра. Тяжелое, медлительное… Похороненный в корнях великан?

Эх, уже не узнать…