Уникальный элемент

— Не знаю… Как-то само собой вышло… Мы разговаривали. Он умеет просто разговаривать! Ты не умеешь.

— Почему это? — обиделся Брюс.

— Во всяком случае, со мной. Ты только спрашиваешь. Или указываешь, что делать. Или сообщаешь сведения.

— Да у нас и времени толком не было изливать друг другу душу.

— Это ты так думаешь… А Дьенк нашел время поговорить просто так… Точнее, я говорила, а он… Он фантастически умеет слушать!.. И он понял, чего я хочу, еще дома, в замке. Помог мне сбежать… Знаешь, мне кажется, именно Дьенк придал мне сил переступить через привычную жизнь. Той ночью, когда я все же ушла… Я сомневалась. Стояла на пороге, у ворот замка, и сомневалась… А он заглянул мне прямо в душу и словно бы… толкнул!

Брюс, не оглядываясь, знал, что Дьенк стоит у него за спиной. Бесплотная тень сейчас вибрировала так, что чудился звон по всему ветхому жилищу. Недосказанное распирало Дьенка, но оборванный недавно Брюсом, он уже не решался снова подать голос.

— Ты же планировала раздобыть карту и отправиться в путешествие еще до встречи с ним?

— Да, планировала… Как и много раз до того дня… Знаешь, а ведь в глубине души я даже обрадовалась, когда ты украл рисунок. У меня появился повод отложить задуманное.

— Ты боялась?

— Нет! — Элия даже отшатнулась. — Просто не так просто оставить то, к чему привык… Даже если тебе нет в этом никакой радости. Ты ведь и сам такой же… Нужен толчок, чтобы запустить наконец движение… Дьенк сделал это для меня. И что самое удивительное, он запустил движение и в моей душе, понимаешь? А я-то считала, что у меня душа из камня…

Брюс промолчал. В том числе и потому, что видел отнюдь не умиленную физиономию Дьенка. Тот казался подавленным.

— Что ж… Я рад за вас обоих, — Брюс выдал как можно более беспечную улыбку. Хватит на сегодня потрясений.

— Извини… Извините… Мне надо… Надо выйти! — девушка подхватилась с места. — По неотложному делу…

В общем, можно было бы и без подробностей, но осчастливленная Элия вряд ли хорошо соображала.

— Дьенк, ты не исчезнешь? Обещаешь?

Тьфу! Куда исчезла рассудительная и разумная девица без сентиментальных ухваток?

— Не исчезнет, — мрачно пообещал Брюс, заглушив столь же сладкое ответное лепетание Дьенка. — Я посторожу его.

Элия, шало улыбаясь, опрометью унеслась на двор. Ворковала там с озадаченным гиппогрифом, шуршала лопухами, кажется даже припевала.

— Послушай, я хотел тебя спросить, — Брюс увлек Дьенка, вознамерившегося устроиться у запыленного окошка. В конце концов это бестактно даже для влюбленного. — Ты ведь слышал, что сказала старуха, владелица дома, по поводу теней.

— Ну… — Дьенк с заметным разочарованием оглянулся на недоступное окошко и признал: — Кое-что слышал. Ты о чем?

— Она сказала, что тени знают все!

— Только после смерти.

— Значит, ты можешь мне помочь?

— Наверное… Хотя как раз я не все знаю, а значит…

— Я хотел бы узнать… — Брюс вдруг заметил, что Дьенк его не слушает, поглощенный какой-то своей догадкой.

Он повернул к Брюсу посветлевшую и оттого полинявшую до едва различимости физиономию. Кажется, это свидетельствовало о его восторге:

— Погоди! Так это значит, что тот, кто носит главную часть моей души, все еще жив! И его можно найти… — Он погас так же мгновенно, как и загорелся: — Если, конечно, вы теперь захотите иметь со мной дело.

— Да уж не кокетничай, — пробурчал досадливо Брюс. — Теперь эта обезумевшая от счастья влюбленная не отпустит тебя ни на шаг, будь ты хоть воплощением истинного зла.

— Я еще не все вам… — Дьенк осекся, услышав стук двери.

Примчалась воодушевленная Элия. В темной комнате даже посветлело. Причесанная, умытая, коса аккуратно и сложно обернута вокруг головы. Глаза сияют, веснушки мерцают. Еще бы вместо потрепанной куртки — нарядное платье, и с девицы и впрямь хоть картину пиши — пригожая красавица с сельских полей.

Но не баронесса, хоть плачь.

— Разве можно ею не восхищаться? — дохнули Брюсу в ухо холодом.

Брюс мельком улыбнулся, на этот раз чистосердечно. И в мыслях нет возражать.

— Уже светло, пора уезжать, — Элия потянула за ремень седельную сумку, замешкалась, вглядываясь в глубь комнаты и спросила с некоторой брезгливостью: — А с этим что станешь делать?

Забытый во всей этой суматохе костяк, тихонечко пригревшийся в дальнем углу, слегка пошевелился, когда присутствующие обратили к нему свои взоры. Засмущался от избытка внимания, прижал поплотнее кувшин с сокровищами, потупил пустые глазницы.

— Ох… Из головы вылетело… — Брюс расставил пальцы, нацелившись на дряхлого мертвяка. То есть мертвечиху.

С глухим шелестом покачивающееся тело рухнуло на пол. Глиняный кувшин не разбился, аккуратно осев в кучу ветоши. С хрупаньем отвалился лишь краешек, позволив увидеть, что жирный желтый блеск золотых момент стал светлым и жестким.

— Ты же говорил, что там золото? — удивилась Элия.

— Было золото, — слегка смущенно проворчал Брюс. — Стало серебро. Издержки магии.

— Как ты это объяснишь хозяевам?

— А никак. Они меня нанимали тело найти, а не золото. Надо было честно говорить, что их интересует.