УНЧЖ ИНК

  - Ну... - вздохнул Ричард. - Сегодня утром мистер Шеффли столкнулся с некоторыми трудностями. Он звонил Марку и все рассказал. Это просто трагедия.

  - Правда? - Даг почувствовал, как у него быстрее забилось сердце. - Эм... Может, расскажешь?

  - Кто-то... изуродовал его новенький "порш". Да... Прямо в якобы охраняемом гараже. Измазали краской всю машину и прокололи четыре колеса. А после... Он рассказал, что у него были проблемы с кредитками, когда он попытался расплатиться за эвакуатор.

  - Ого, - произнес Даг.

  Сердце стучало... стучало... стучало...

  - Да... И самое странное... Испорченными оказались все его карты. Надеюсь, я не лезу не в свое дело, однако я должен сказать, что утро у мистера Шеффли выдалось весьма трагичным.

  - Да уж, - произнес Даг, кивая головой. - Трагичным.

  Отходя от стола Ричарда, он ощущал на себе внимательные взгляды Джейн, Роджера, Алана и Линка. Заметил ли кто-нибудь из них его улыбку - хотя бы мельком? Кажется, нет.

  Даг решил, что сделал, пожалуй, одно из лучших капиталовложений в жизни. Вечером он пригласил Клариссу на ужин, и они поели индийской еды.

  На следующее утро, в одиннадцать часов, Джейсон Шеффли все еще не объявился. И что-то явно было не так. Даг заметил, как Ричард несколько раз заходил и выходил из кабинета Юрбина, и видок у него при этом был несчастливый. Гордон ван Николсон, большой начальник из Дании, стоявший за "Рогом изобилия", скрылся в кабинете Юрбина, а когда вышел, тоже выглядел недовольным.

  Спустя какое-то время Дагу удалось подобраться к Ричарду.

  - Эй, что происходит?

  - Не могу сказать. Сейчас не время трепать языком, Даг.

  - Что-нибудь с Джейсоном?

  - Мне нельзя об этом рассказывать. Прошу, Даг, отстань.

  - Конечно. Я понимаю. Но послушай-ка... Разве все мы здесь - не одна большая семья. То есть... я серьезно: я думаю о нас не иначе, как о семье. Поэтому, если что-то случилось с Джейсоном, это в каком-то смысле случилось с каждым, кто работает в этом офисе. Со всеми нами.

  - О нет! Это не так! - возразил Ричард, а затем снял очки и стал протирать их линзы синей салфеточкой.

  И пока его голова была опущена, он совсем тихо проговорил:

  - Помнишь, как прошлой зимой Шеффли, - на этот раз никакого "мистера", отметил Даг, - якобы ездил на лыжный курорт в Аспен? Ну... похоже, Марк выяснил, что на самом деле Шеффли был в Боулдере на... - Ричард оглянулся, чтобы убедиться, что дверь кабинета Юрбина по-прежнему закрыта. - ... На слете злобных ненавистников ЛГБТ движения. У Марка есть доказательства - фотографии. Они с вебсайта этих животных. Да... Лицо Шеффли можно рассмотреть прямо там, в толпе. Он держит в руках плакат, на котором написано... В общем, кое-что отвратительное.

  - Фотографии? - спросил Даг. - Фотографии с Шеффли?

  - Весьма четкие фотографии. Сегодня утром Марку позвонил молодой человек, который в прошлом был членом этой отвратительной группировки, пока не осознал, что сам гей и что все это было... ну... ты понимаешь... помрачением рассудка. Он живет прямо здесь и входит в число наших клиентов. Так что он решил поступить по совести - на случай, если Шеффли скрывает свое истинное лицо... И, бог ты мой, неужели он всегда был таким!?

  - И что же говорит Джейсон?

  - А что он может сказать? Марк говорит, что Шеффли пытается найти все корешки билетов и вещи для поездки в Аспен. Тем не менее он вполне мог побывать и в Боулдере. Он старается доказать, что невиновен. Но зачем, во имя всего святого, кому-то выдумывать нечто подобное? И его лицо - оно ведь прямо там, на снимках! Вывод: если хоть что-нибудь из этого выйдет наружу, это возымеет ужасные последствия для компании. Так что заклинаю вас, мистер Дженнингс, держите все в тайне.

  Даг кивнул. Мистер Дженнингс. Ему это нравилось.

  - Самое время прикусить язык, - сказал он Ричарду, с огромным трудом удерживая губы от ухмылки.

  Марк Юрбин был геем. И это означало, что здесь, на этой работе, Джейсон Шеффли был уничтожен. Окончательно и бесповоротно. Еще до пяти часов дня шмотки Джейсона вышвырнут на улицу. Ух ты! Вот это поворот! Шеффли мог сколько угодно трясти квитанциями и приносить извинения, однако в Аспен он отправился один - хотел поразвлечься с молоденькими лыжницами. Круто... "УНЧЖ" справились с домашним заданием. Дело у них спорилось, и, если они не сбавят обороты, то вскоре на двери углового кабинета будет висеть новое имя.

  Он как раз обдумывал, куда бы сегодня вечером сводить свою смуглую красавицу, чтобы отпраздновать ("просто ради грядущих благ, сладенькая"), когда его телефон завибрировал. Номер был незнакомым - звонили из клиники "Эмпайр-стейт".

  - Даг Дженнингс, - представился Даг. - Чем могу помочь?

  - Мистер Дженнингс, - донесся из динамика ядовитый женский голос, - очень любезно с вашей стороны - наконец взять трубку. Мы четыре месяца пытались связаться с вами. Вы что, не проверяете электронную почту и не отвечаете на звонки?

  - Простите, а вы по какому поводу звоните?

  - По поводу баланса на вашем расчетном счету. Он, как вам хорошо известно, сэр, давно не пополнялся.