Умереть тысячу раз

– Если от вида этих ряженых кто-то обделается, я ему пропишу лекарство под названием чопик! – говорю так, чтобы услышали все.

– А что это за лекарство – чопик? – спрашивает самый наглый.

– А это такая деревянная пробка, которой затыкают дырку чуть ниже спины!

Раздались смешки.

– Я понятно говорю?!

– Так точно! – выкрикнули лужёные глотки.

– То-то же! А то испугались непонятно кого… Может, это ряженые к нам в гости заглянули… циркачи или клоуны. А что много, так для того, чтобы мы самых смешных выбрали!

После этих слов даже у самых молодых появились улыбки.

Сразу орки нападать не стали, командиры у них опытные, видят, что мы приготовились к их приходу. Ворота закрыты, на стенах воины да котлы с горячим маслом. И куда им сейчас в битву с дальнего перехода? А то, что переход дальний, я вижу. Такие вещи замечаю сразу, двести лет не прошли даром. К лагерю нужно подтянуть обозы с провиантом. Не думаю, что орки пошли в поход без запаса продовольствия и без крепких тылов. По крайней мере, когда я учил Угрука, то упирал на то, что армия без продовольствия быстро становится простым сбродом и воевать не может. Сегодня нападать не будут, отдохнут ночку. А вот завтра с утра начнут вести переговоры и пошлют кого понаглей да посмелей. Авось договоримся, зачем умирать всем, когда могут погибнуть только воины?

В отдалении я заметил пару телег с королевскими регалиями – трофей. Постояв ещё немного и понаблюдав, как орки слаженно, а главное, грамотно обустраивают лагерь, решил идти спать. Да, что ни говори, а приятно видеть, когда твои уроки не проходят даром. А провианта они взяли и впрямь много. Да плюс ещё сейчас весна, лошадям раздолье свежей травы пощипать.

Проснулся я рано, день обещал быть солнечным, надеюсь, что всё пройдёт по плану. Происшествий ночью не было, во всяком случае из-за которых нужно было будить меня. Выйдя из дома, увидел, что почти все жители крепости не спят, не привычны они к таким передрягам, скорей всего, вообще ночью не спали.

Поднялся на стену и стал ждать. Как только солнце достигнет зенита, появится посланник. Такова традиция. Утро в степи самое хлопотное время, а вот в обед в шатре, когда на улице жара, можно и серьёзные разговоры вести.

И действительно, в обед на вороной лошади, украшенной серо-зелёными лентами, к воротам подъехал орк. Немного погарцевав, так, чтобы со всех сторон его разглядели, остановился и стал ждать. Правильно, пусть ждёт. Тут ведь тоже всё зависит от того, как мы себя поведём. Если кто стрельнёт в него, то вырежут всех в крепости, если сами разговор начнём, покажем, что нервничаем. Но мы молчим, и он молчит. Покажем, что нам нечего бояться, даже если рядом такое войско, может, чай пришли попить.

По истечении двух часов орк не выдержал:

– Эй, отрыжки! Попрятались за стенами, что даже носа показать не можете?!

– Диг, если хоть один солдат ответит на оскорбления, я ему его мужское достоинство отрежу и в глотку запихну, так всем и передай! Понял?! – Говорил я это нарочито громко.

А орк тем временем распалялся. Его ругательства становились всё изощрённей, проскользнула даже пара русских оборотов. Когда же орк почти выдохся, я решил, что пора, и выдал ему такую тираду на великом и могучем, да присовокупив ещё на орском с добавлением гоблинского… А когда закончил, мне показалось, что я перестарался. Стояла оглушающая тишина. Орк не знал, что ответить, ведь поносил я его не только на общем, но и на его родном языке, да ещё и на русском, что его очень озадачило. И не только его, в крепости тоже все молчали.

– Откуда ты знаешь наш язык? – отошёл орк.

– Меня научил ему один оркский мальчик, которого хотели убить на арене.

– Ты врёшь! Только один из нас учил человека говорить!

– Зачем мне обманывать тебя, сын степи?

– Затем, чтобы осквернить имя великого вождя!

– Но тогда я оскверняю и своё имя, так как сказал, что он меня учил. А если я соврал, то уже осквернил своё имя. Так где же выгода для меня?

– Ты хочешь избежать смерти! – Вот оно! Слова сказаны.

– Я не боюсь смерти. Готов доказать тебе, что ты ошибаешься в своих суждениях.

– Я услышал тебя. Что ты хочешь в случае победы?

– Хочу встречу с великим вождем или заклинателем.

– Думаешь выторговать себе жизнь?

– Думаю предупредить его, что эта кость не по его зубам.

– Ха-ха-ха… А ты забавный, человек. Я передам твои слова вождю. По законам степи бьёмся один на один на лошадях. Через час.

Орк ускакал. А я, спустившись со стены, приказал готовить Хрюшу, пусть это не боевой конь, но пару сюрпризов я им покажу.

Н-да. Я, конечно, представлял, что не очень презентабельно выгляжу, но так, чтобы рассмешить всё войско орков… Хотя с другой стороны, а чего я ожидал? Верхом на свинье я выезжаю из крепости, в правой руке копьё, в левой – цельнометаллический щит, а свин подо мной весь в броне и в шлеме. Но ведь должны же были обратить внимание на то, что этот свин с меня ростом. Вырос на казённых харчах. Но ничего, сейчас я вам покажу преимущество свинки. А копьё у меня было похоже на те, которые все мы видели по телевизору, когда показывали турниры рыцарей.