Умереть тысячу раз

За всё то время, что я нахожусь в этом «Колизее», мне приходилось сражаться множество раз. После второго года я стал, можно сказать, знаменит, так как пока мне не нашли достойного соперника. Но это не говорит о том, что все мои бои были лёгкими, просто я из кожи вон лез, чтобы не проиграть, иногда просто вырывая себе победу зубами в прямом смысле этого слова.

Первый мой бой состоялся как раз с Угруком. Нет, я не ханжа и убивал детей, когда брал штурмом города. Но там, скорее, это была дань милосердия. Например, зайдёшь в дом, а там солдатня уже прирезала мать и отца и глумится то ли над старшей сестрой, то ли ещё над кем, а в кроватке надрывно орёт младенец. И что, скажете взять его? А куда я его дену? Оставить? А кто за ним будет ухаживать, кто его будет кормить? Некому уже. Соседи? Так после того, как город захватывают, соседям не до всяких чужих детей. Вот и получается, что ждёт этого ребёнка долгая мучительная смерть. Проще добить.

Но когда я увидел пацана на арене, я не смог поднять руку. Ведь ему против меня не устоять. А послали его, словно на убой. В итоге я так разозлился на тех, кто это устроил, что просто на долгое время вырубил парнишку. Убивать не стал, даже несмотря на крики толпы. Плевать, если он умрёт, но только не от моей руки.

Вечером Угрука приволокли в темницу и демонстративно бросили в угол. Подойдя к нему, я пощупал пульс и проверил, целы ли кости. Всё оказалось не так страшно, парня просто избили, видно сорвав на нём свою злость. После того как он очнулся, мы долго сидели молча. Правда, потом мне несколько раз приходилось выходить на бой вместо него и делать так, чтоб толпа не пожалела, что вышел другой. Зрелище, надеюсь, нравилось всем.

С тех пор мы с Угруком подружились. Я даже стал его учителем. И учил я его не только как убивать, но и думать. Так, например, заставил одного из обитателей «Колизея» вырезать шахматные фигурки по моему описанию. Надо отдать должное, талантливый орк был. Игра Угруку понравилась, как и всем остальным узникам. Вы не думайте, что всех прям держали, пока они не погибнут в боях, кого-то выпускали после пары боёв, кого-то, если смог продержаться, через пару месяцев. Угрук же, как и я, был исключением. Почему – я, мне было ясно, но за что паренька держали, не мог понять. Спрашивать же не спешил, надо будет, сам расскажет.

Помимо шахмат, учил его по возможности писать и считать, а также рассказывал тактику боя тех или иных армий и отрядов. Учил даже этикету и основам оказания первой медицинской помощи. Малец был любознательный, впитывал в себя всё подряд, не забывая делать физические упражнения. Угрук был деятелен и обладал огромной фантазией, которую мне приходилось направлять в нужное русло. Всё-таки скучно иногда целыми днями просто так сидеть в четырёх стенах.

За шесть лет с кем мне только не приходилось биться! Были люди, чаще, правда, орки. Почему так, мне объяснили: это те, кто хотят или завоевать славы, или же впали в немилость вождей. Были и те, кто попал в плен. Пару раз сражался с какими-то неведомыми зверюшками. Да всех и не описать.

И вот сейчас мне обещали что-то особенное. Если мне предложат сразиться с драконом, не очень удивлюсь. Обычно я выходил на арену, когда на ней уже стоял противник, но в этот раз первым появился я.

– Ну хорошо, удивили, – пробурчал я себе под нос.

Ждать пришлось недолго, но то, что я увидел, сделало в моём самообладании большую трещину. Орки стали спускать на арену трёх эльфов, буквально до макушек замотанных верёвкой. Чёрт! Трёх! И вообще, это маги или воины? В голове сразу возникло ещё два вопроса. Первый: как эльфов смогли пленить? Второй: а не по мою ли душу эти ушастики?

Как только ноги первого эльфа коснулись песка, тут же рядом с ним воткнулось копьё, потом упал щит и меч. Что? Они что, совсем с ума сошли? Первый раз вижу, чтоб одному давали столько оружия! Почему одному? – да потому, что второму уже скинули другое оружие, как и третьему. Ждать не было сил, и я рванул навстречу эльфам, которые находились на другом конце арены. А арена была размером с футбольное поле, и на ней часто проводились и массовые сражения. Так сказать, для убедительности. Раньше размер арены меня не сильно волновал, но сейчас был другой случай. Я понимал, что не успеваю, всей моей скорости не хватит, чтобы убить эльфов до того, как они выпутаются из верёвок.

«Почти успел, почти успел», – билась в мозгу мысль. Мой меч прошёл всего в миллиметре от горла первого эльфа. Он остался жив и нагло мне ухмылялся. Одну руку и ноги он уже освободил. Нападать?

Первое, что сделал эльф, когда выпутал и вторую руку, – это оттеснил меня от своих собратьев. Чёрт! В душе поселилось чувство тревоги. А когда освободились другие двое, я понял, что быть большой беде.