Умереть тысячу раз

Когда первые снаряды сон-травы упали за стену крепости, мы увидели невозможное. Дым, который должен был заполнить крепость или, по крайней мере, идти точно не в нашу сторону, так как стояли мы как раз с той стороны, откуда дул ветер, как по мановению руки стал плыть в нашу сторону. Как? Как такое возможно? Они все взяли вееры и опахала и стали ими дружно махать? Или придумали гигантский вентилятор типа мельница переносная, усиленная тремя скакунами?! Но дым шёл на нас вопреки всем законам природы и физики, всё же ветер, дувший нам в спину, так и не прекратился.

Но хрен им по самые гланды! Что-то подобное я предусмотрел, только рассчитывал на изменение направления ветра. На протяжении последнего месяца, перед тем, как лечь спать, гоблины вдыхали дым сон-травы и теперь им этот дым не страшен, не уснут. И это противоядие продержится ещё неделю. Что ж, раз не удалось с помощью сон-травы, то будем делать всё по старинке, а значит, обстрел из катапульты, осадные башни и тараном по воротам.

Я был в числе первых, кому предстояло лезть на стену. Почему в числе первых? Да потому, что опыта у меня больше раз в сто, чем у любого из гоблинов. А это уже немало. Главное, хоть как-то захватить участок стены, а дальше всё пойдёт по моему сценарию.

Башня медленно приближалась к стене крепости. Хорошо хоть, не было рва. Я стоял на вершине башни в окружении своей личной сотни и наблюдал за происходящим. Внизу, укрывшись щитами, гоблины толкали башню. Вот раздался грохот от удара тараном по воротам. Вот заработал требушет, посылая снаряды в одну из башен крепости.

Когда моя башня была уже в двух метрах от крепости, с её предпоследнего этажа на стену упал помост, придавив несколько солдат противника. Мы дружным строем вышли из укрытия, и в нас тут же полетели стрелы и камни. Но мы все прикрыты щитами.

Раз! Выдох – и пять копий находят свою жертву. Шаг. Два! Толчок щитами, задние ряды вступают в бой, пока первые сражаются гладиусами. Укол! Толчок щитом! Шаг! Укол! Толчок щитом! Шаг! Только в такой последовательности. Есть свободное пространство для одного воина, и оно незамедлительно становится занятым. Теперь в первом ряду не пять, а шесть воинов. Укол! Толчок! Шаг! Семь воинов!

Время растянулось на долгие часы, а в действительности сражение длилось всего полчаса. Пот заливал глаза, и казалось, что вся одежда была мокрой и солёной, хотя, возможно, так и было. Мы устояли на стене и всё больше, шаг за шагом захватывали пространство. Враг бросил на нас все свои резервы, но и мы не отставали. Помимо того, что мы стояли плотным строем, скрывшись за щитами, так ещё с задних рядов на манер гранат кидали связки сон-травы, то тут, то там неосторожные воины противника проваливались в сон. Кто бы там ни был, но он не успевал при таких наших действиях убирать дым от своих воинов. Суматоху вносили и лучники, пуская стрелы с подвязанной к стрелам подожжённой сон-травой. Не знаю, чья это идея, но похвалить его нужно будет обязательно.

И вот мы во дворе крепости. Бои на стенах ещё идут, но уже слабые. Основные силы противника заперлись в донжоне, главной башне, и рассредоточились по угловым башням крепостной стены. Но это ненадолго. В закрытом помещении с нашей палочкой выручалочкой долго они не просидят.

Расслабиться нам не дали. Что-то неуловимое изменилось на поле боя. И вроде гоблины сражаются, но уже не так, как раньше. А противник будто приготовился к победе. Это не объяснить словами, всё ощущаешь на уровне инстинктов. Я начал озираться. Что не так? И тут мой взгляд зацепился за три фигуры, выходящие из донжона, укрытые в просторные зелёные плащи. Именно в таком виде вестники смерти являются всем.

Вот в чём дело! Давно не встречались. Вот опасный враг и союзник людей. Вестники смерти. Но ничего, до этого мне получалось вас убивать и сейчас получится. Откинув в сторону римский щит, перекидываю из-за спины другой. Он легче и имеет круглую форму. Меч в руке. Хм, первый раз я встретился с вами, когда впервые у меня в руке возник этот меч. Значит ли это, что он реагирует на вас? Разберёмся, но не сейчас.

Один из вестников снял капюшон, и всё сражение замерло. Даже я застыл в изумлении. Как? Почему? Нет, конечно, я читал фантастику и фэнтези, но в большинстве книг эльфы представляли собой воплощение добра, правда в некоей изощрённой форме. Но, может, я чего-то не понимаю?

Один из вестников (или эльфов?) взмахнул рукой, и все, и гоблины, и люди, стали преклонять колени. Что за… Меня охватило чувство, доселе мне незнакомое. Никогда в своей жизни я не раболепствовал, а тут захотелось чуть ли не пятки лизать этим… этим прекрасным созданиям. В тот же миг глубоко в душе вскипела злость, в первую очередь на самого себя. Ну нет уж, если я раньше ни перед кем не пресмыкался, то и теперь не стану! Злость будто смыла с меня наваждение, возвращая рассудок.