Умереть молодой

– Вот спасибо, мало мне было забот, – съязвила Гретхен. – Обещаю не ходить босиком, годится?

Подхватив сумку, она направилась к выходу. Сумка оказалась тяжелее, чем она думала.

– А про змей ты не забыла? – спросила Гретхен. – Наверняка домики кишат еще и змеями. Возможно, они есть в каждой постели.

– Как остроумно, – нахмурилась миссис Пейдж. – Почему ты так любишь поднимать меня на смех?

– Потому что это проще простого?

– Гретхен, стоит мне продемонстрировать хоть толику беспокойства, ты тут же меня высмеиваешь. Не пробовала подумать об этом?

Гретхен поставила сумку.

– Ты не беспокойство выказываешь, мам. Ты лишь накаляешь обстановку. Ты либо пытаешься меня унизить, либо отговариваешь делать то, что мне нужно. Об этом подумать не хочешь?

Миссис Пейдж замотала головой, словно стряхивая обвинения.

– Я не понимаю, чего тебе сдалась эта поездка, особенно в середине учебного года. Особенно после всего этого кошмара.

– Мне кажется, это для нашей пользы, – ответила Гретхен. – Тренер Уокер считает, что нам нужно провести какое-то время вместе. Чтобы все обсудить, ну и просто… собраться с мыслями. И еще, наверное, мы там разучим парочку новых упражнений.

Миссис Пейдж как будто не слушала ее.

– Кепку не забыла?

– Нет, мам, не забыла.

– Знаю, сейчас не лето, но солнце до сих пор иногда припекает. А с твоей чувствительной кожей…

– Я, наверное, не смогу позвонить, – сказала Гретхен. – Тренер Уокер предупреждала, что связь в лесу почти не ловит, а вай-фая в лагере нет.

– А если мне понадобится связаться с тобой?

Гретхен пожала плечами.

– Я всего на четыре дня уезжаю.

– Но… вдруг что-нибудь случится? Уверена, школа разработала какой-то план на случай чрезвычайных ситуаций…

Гретхен не сдержала страдальческого стона.

– Видишь? Опять ты за свое. Тревожишься на ровном месте. Накаляешь обстановку.

Но тут ей вспомнилась Девра.

«Возможно, мне самой стоило бы тревожиться. Возможно, у Девры свои планы на мой счет, и тогда за чрезвычайной ситуацией дело не станет».

Она содрогнулась от страха. Дай Бог, чтобы мама этого не заметила. Никакого страха при маме нельзя выказывать. Иначе она восторжествует победу.

С улицы донесся гудок клаксона.

– Мне пора, – сказала Гретхен. – Это за мной автобус. – Она поставила сумку, чтобы открыть входную дверь.

Миссис Пейдж подошла к ней.

– Неужели даже не обнимешь на прощанье? Все-таки на целых четыре дня расстанемся…

Гретхен повернулась и послушно обняла маму. Что-то кольнуло в сердце. Пусть мама – человек непростой, да что там, почти несносный, но Гретхен поняла, что по-прежнему любит ее. И по-прежнему в ней нуждается.

– Приятно тебе провести время, – сказала миссис Пейдж, выдавив улыбку.

– Постараюсь, – сказала Гретхен и вынесла сумку за дверь.

* * *

Миссис Пейдж отнесла чашку кофе в гостиную и опустилась на кушетку. По телевизору шли новости, что-то про пожары в Калифорнии. Она приглушила звук, чтобы он не отвлекал ее от раздумий.

Кофе был крепким и горьким, как она любила. А ведь ее бывший, отец Гретхен, не терпел крепкого кофе. От крепкого, мол, у него изжога. Зато теперь она может заваривать так, как ей хочется. Есть и в разводе свои преимущества.

Зато из недостатков – приходится в одиночку тянуть дочь-подростка. А Гретхен стала такой язвой… Казалось бы, переезд в Шейдисайд должен был подарить ей новую жизнь, возможность завести новых друзей. Ну почему она все время такая злая?

И почему она срывается на родной матери?

Да, в новой школе произошло несколько трагедий. Одна девочка сильно обгорела из-за несчастного случая. А другую девочку убили на глазах у всей школы.

Но разве это объясняет поведение Гретхен?

Миссис Пейдж откинула назад волосы. Пора одеваться. По телевизору показывали разрушенные здания и рыдающих беженцев где-то на Среднем Востоке. Новости нынче – сплошной мрак.

Она поставила чашку и выключила телевизор. Поднялась наверх, думая о том, что Гретхен вообще-то ненавидит загородные поездки. Ей даже в дневном лагере было тошно.

Войдя в комнату дочери, миссис Пейдж обомлела. Ураган «Гретхен» наносит новый удар! Комната выглядела так, словно ее перевернули вверх дном, вытряхнув содержимое из всех шкафов и ящиков комода.

Простыня валялась на полу комом. Джинсы и футболки устилали ковер. В углу валялся расстегнутый рюкзак, откуда высыпались все учебники и тетрадки. Ящик комода, набитый черными колготками, лежал на кровати рядом с охапкой кофточек и свитеров.

«Глазам не верю! Она меня за прислугу держит? Я нужна лишь для того, чтобы прибирать за ней срач?»

Миссис Пейдж ойкнула: на куче одежды лежал забытый телефон. Она взяла его и включила.

– Ай-ай-ай, – пробормотала она вслух. – Гретхен не обрадуется.

А потом… миссис Пейдж поддалась искушению. Вообще-то она гордилась тем, что никогда не шпионит за дочкой. Да, за Гретхен нужен глаз да глаз, а она обязана быть ответственной, более того – заботливой матерью. Но шпионить? Это уж увольте.

И вот пожалуйста. Сидит и роется в электронной переписке Гретхен. Ничего интересного… и тут ничего…