Улыбка развоплощенного (СИ)

   - Назад! Идет пыльная буря! - закричал Шрам, но этот крик уже не был нужен, ведь каждый джегг знал, что это за явление природы. Воины без всякой команды слезли с коней и начали сбиваться в плотную кучу, чтобы защитить себя от всепроникающего песка и пыли. Для представителей степного народа это не было чем-то из ряда вон выходящим, но сражаться в таких условиях не представлялось возможным. Растерянным оказался только Опалус. Он метал навстречу пыльной буре стены пламени, но огонь гас и ничего полезного не приносил. Поняв, что его заклинания никак не применимы, маг не нашел ничего лучшего, как вместе с Морионитой отступить подальше, под прикрытие искусственной рощи, которую девушка наколдовала тут же. Но рощица была маленькой, и в ней удалось укрыться только части кочевников. Остальные так и остались под пылевой завесой. Тем временем над джеггским войском появилось совершенно невиданное облако ядовито-зеленого цвета. Оно ползло со стороны уландийских окраин, где по традиции находились красильни, кузницы, доки для починки кораблей, кожевенные и прочие ремесленные мастерские, которые в изобилии поставляли ядовитые воды в городские отстойники, где они годами очищались, чтобы потом вернуться в море. И теперь, поднятый силой магических заклятий, весь яд уландийских окраин обрушился на джеггов. Кроме того, штормовики подмешали к облаку все свои ядовитые запасы. В ход пошли все те же порошки из медуз, иглы морских ежей, плавники морских дьяволов и прочее, и прочее, и прочее...

   Джеггские воины кашляли, задыхались, один за другим погибая от страшных ядов. Спаслись только те, кто отполз к магической роще, которая одна сохраняла более или менее безопасный воздух. Тем временем пыльная буря осела, и уландийцы, которые не пострадали, поскольку ветер дул от них, бросились, было, на врага.

   - Куда лезете, марш в город! - закричал глава магической гильдии, скача вдоль линии уландийкой конницы. - Вы сыграли отвлекающую роль, ваша работа окончена! Быстро уходите, а то отравы надышитесь!

      Делать было нечего, и командир уландийского войска скомандовал отступление. Тем временем маги шторма с помощью колдовских устройств наблюдали результаты своего удара. Половина войска джеггов была мертва. Другие, которые вовремя смогли ускакать на безопасное расстояние, кашляли, чихали и отплевывались от пыли. Лишь через несколько часов Шраму и его приближенным удалось собрать измученное войско и отправиться к ближайшей реке, чтобы отмыться, отдышаться и подумать о спасении. Ни о каком штурме Уланды речь уже не шла.

   Маги, оставив в покое широкую полосу отравленной земли, которая осталась на месте невиданной битвы, отправились в город вслед за конницей. Теперь нужно было только не выпускать нападающих из вида, чтобы держаться в курсе их планов.

   Как ни странно, Опалус не услышал от Уфу ни капли упреков! Похоже, в жертву темному богу вполне сгодились джегги.

    - Ха-ха-ха! - раздался веселый голос в голове мага. - Вот это атака! Как, зависть не разбирает? Потрясающе! Ты должен взять это на вооружение!

   - Чему ты радуешься, повелитель? - c досадой спросил Опалус. - Половина моего войска мертва! С кем я теперь пойду сражаться дальше во славу Тьмы?

    - Слава Тьмы? Много ты понимаешь! Столько мертвецов не было даже в Стефеншире! - засмеялся темный бог, - Мне все равно, какой они крови. Что джегги, что катахейцы - все одно жертвы. Мне хоть яргов принеси - все сгодится. А в степи всегда можно набрать новых воинов.

      Голос замолчал, оставив Опалуса в полном недоумении.

   - Что будем делать, Шрам? - невесело обратился маг огня к джеггскому вождю, хотя обычно не снисходил до такого обращения с ним.

    - Мы должны отомстить магам! - ответил джегг. - Ведь это из-за них доблестные воины погибли, даже не вступив в битву! Пойдем на главный магический город!

    - Да справимся ли мы? - изумился маг такой решимости кочевника.

    - Даже если не справимся, теперешнее войско нельзя вернуть в степь, оно не достойно отцовских шатров! Или победа - или смерть! Джегги не могут вернуться с поражением!

    - А если все войско погибнет у стен Альмарино?

   - Такова воля степных духов! Зато о них сложат песни, а новые воины будут доблестнее этих!

    - Вот это речь настоящего воина! - вдруг с восторгом воскликнула молчавшая доселе Морионита. - Мы идем на Альмарино! Пусть эта битва будет победной!

      И в дымчатых глазах колдуньи сверкнул золотистый огонек. Пораженный Опалус не знал, что и сказать. Благоразумие призывало его вернуться в степь за подкреплением, но сила Уфу, вдруг проявившаяся в женщине, пугала и требовала действий. Неизвестно, что бы он ответил, но темный бог позаботился о нем. В голове опять раздался знакомый голос:

    - Вот видишь! Женщина и дикарь служат мне лучше, чем ты, хваленый маг огня! Теперь уж ты не сможешь праздновать труса!

    Потемневший лицом Опалус сказал:

   - Что ж, погибшие воины будут жертвами Уфу и откроют нам путь к новым победам! Вперед, на Альмарино!

     Глава 11. Битва при Альмарино