Улыбка бога

Игорю Баландину на тот момент едва исполнилось восемнадцать лет, и решился он на воровство первый раз. Причина оказалась смешной и грустной – он слишком буквально воспринял слова Бальзака: «За каждым большим состоянием кроется преступление», и принял их как руководство к действию. То есть решил первичный капитал на свой бизнес заработать воровством.

Итак, к одиннадцати утра Лямзин уже сидел в кафе и устало слушал каящегося Баландина, обещавшего никогда в жизни больше не прикасаться к чужим вещам. Рядом на стуле стояла борсетка Кругова, в которой не хватало небольшой суммы денег – Баландин успел их потратить, но зато сохранились в целости все документы.

Игорь получил срок условно, а Лямзин за оперативно раскрытое преступление – грамоту от префекта, бутылку дорогого коньяка в благодарность от потерпевшего Кругова и его обещание помочь в любом случае, как только возникнут проблемы.

Впоследствии Баландину присвоили псевдоним «Птица», и он стал одним из лучших секретных осведомителей Лямзина.

Маленький и остроносый Игорь сейчас имел небольшой бизнес: торговал дешевыми ювелирными изделиями, которые привозил из Турции и Эмиратов. В Лямзине он видел покровителя, помогающего ему решать проблемы, периодически возникающие с различными органами власти.

Накануне Лямзин попросил его навести справки о бизнесе Ильи Захарова и о нем самом. Не было ли с кем конфликтов, не поступали ли угрозы в его адрес. Возможно, Захаров имитировал аварию, чтобы на время скрыться.

– Ну что, Игорь, есть какие-нибудь сведения для меня?

– Не знаю, окажется ли информация ценной, но кое-что удалось разузнать.

Лямзин обратился в слух.

– Говори.

– Некоторое время тому назад, перед гибелью Ильи Григорьевича, его фирма выиграла тендер на изготовление ювелирных изделий для представления косметики «Beautй». На этот же тендер претендовали его друг – Аркадий Килин и давний соперник и враг – Максим Гурнов. После разыгралась очень неприятная сцена, во время которой Гурнов обвинил Захарова в том, что он использовал нечестные методы борьбы. Килин первоначально принял сторону Гурнова, но потом одумался и помирился с Ильей. А с Гурновым Захаров остался в очень напряженных отношениях. По слухам, они терпеть друг друга не могли и по возможности старались не сталкиваться ни на каких мероприятиях. Злые языки поговаривают, что, когда пришло извести о гибели Захарова, в поведении Гурнова явно сквозило злорадство. А еще, он был на похоронах, но ни к вдове, ни к могиле так и не подошел. Стоял в отдалении молча, прикрыв лицо воротником.

– Спасибо, Игорь, это действительно интересно, – Лямзин протянул ему деньги, – давай соблюдем формальности: это твоему ребенку на мороженное.

Баландин привычным жестом сунул их в карман и черкнул расписку в получении.

– Спасибо.

– Когда ты возвращаешься? – спросил Лямзин.

– Через неделю. Буду нужен?

– Думаю, да. Я тебе позвоню.

Глава 6

Два года назад. Ночь с 30 ноября на 1 декабря.

Снег, мелкий и редкий в самом начале, теперь валил крупными хлопьями. Илья шел спотыкаясь, то и дело падая в сугробы и с трудом поднимаясь. Шум города уже давно стих вдали, и лес обступал его непроглядной темной стеной. Сколько времени прошло – Илья не знал.

«Бог мой, неужели я заблудился? – думал он. – Как глупо. Но явно я или кружу на месте, или иду неизвестно куда... Что будет, если у меня так и не получится выйти на дорогу, к людям? Должно быть, тогда я замерзну в снегу».

Он в очередной раз провалился в сугроб – под снегом оказалась неглубокая яма – и охнул. Травмированная нога была зажата чем-то, как тисками, и попытка вытянуть ее причиняла сильную боль. Осторожно, стараясь не оставить в яме ботинок, он попытался освободить ногу. Закусив губы и сосредоточившись, Илья осторожно развернул стопу и вытащил ее из западни. Потом, вспомнив о том, что надо избавиться от оружия, достал пистолет из кармана, тщательно протер – на всякий случай: вдруг найдут, и кинул в ту яму, где только что побывала его нога.

Страх постепенно отпускал.

«Нет, здесь невозможно заблудиться: город рядом», – попытался успокоить себя Илья.

Но память тут же услужливо подсказывала случаи исчезновения людей в лесу. От курьезных до трагических. За Лосиным Островом издревле водилась дурная слава: трупы здесь находили регулярно. Об одном таком эпизоде несколько лет назад писали все местные газеты. Тогда на Лосиноостровской улице в аккурат напротив дома номер двадцать семь нашли мумифицированный труп висельника. Экспертиза показала, что провисел там мужчина целых полгода, и никто за это время по лесочку вблизи дома не прошел.

Еще, рассказывали старожилы, есть здесь такие места, которые иначе как гиблыми не назвать. Бывает, опустится на землю плотный серый туман, и горе тому, кто в это время в лесу окажется. Так и будет кругами ходить три-четыре дня, пока не обессилеет или туман не рассеется. А раньше дороги не найдет.

«Идеальное место для философов, отшельников и убийц, – невесело подумал Илья. – Но я-то ни к одной из этих категорий себя не отношу».