Улыбка бога

«Да что тебе с того, в конце концов? – мысленно заспорил сам с собой Илья. – Ну хочется старику выглядеть знатным аристократом, ну придумал он себе родословную, забил квартиру антиквариатом – и что с того? Ты-то тут при чем? Выполнил свою работу и ушел. Никому ничего не должен. Но откуда у него этот крест, если он не по наследству ему достался? Такому изделию цены нет! Да, вещь дорогая, но тебе нет до него никакого дела. Может, он его в карты выиграл или получил в наследство от прабабки, наконец, купил. Ты-то ничего о его возможностях не заешь!»

Успокоив себя таким образом, Илья свернул в кофейню и сел за свой любимый столик в углу. Достал журнал, открыл и углубился в чтение. Тревога постепенно отпустила.

* * *

Пять дней спустя за этим же столиком произошло еще одно немаловажное событие, которое повлияло на весь дальнейший ход нашей истории. Выпив крепкий кофе с коньяком, чтобы взбодриться после рабочего дня, Илья достал газету. Он купил ее еще утром, но так и не успел открыть. На последней странице в глаза сразу бросился заголовок: «Происшествия. Загадочное убийство коллекционера»

Дальше журналист со знанием дела и смакованием подробностей описывал квартиру князя Воронцовского и сам способ убийства. Прочитав, что старику был нанесен удар по голове тупым тяжелым предметом, Илья сразу вспомнил бронзовый бюст Мольера, стоявший в прихожей, и зябко поежился.

– Господи, за что же его так? Божий одуванчик явно не заслужил столь жестокой смерти.

Перед глазами возник желтоватый гладкий череп с окружавшими его невесомым пушком. Старик хитровато щурился и грозил ему пальцем. И тут же воображение нарисовало как, должно быть, он выглядел после: кровавое месиво из мозгов и седых волос.

К горлу подступила тошнота.

«Одна из версий следствия, – писал дальше журналист, – убийство с целью ограбления. По показаниям анонимных свидетелей, из квартиры исчез драгоценный византийский крест. Накануне убийства покойный вызывал ювелира на дом, чтобы оценить необычайно дорогое старинное украшение. Пропало ли что еще из квартиры и кто из знакомых коллекционера причастен к убийству, пока выясняется».

По всему получалось, что старик был убит в тот же день, когда к нему приходил Илья. Труп пролежал несколько дней в квартире, пока соседка не заподозрила неладное и не вызвала милицию.

Тревога опять вползла скользкой гадиной глубоко в сердце и стала ворочаться там, вгрызаясь острыми зубами.

«Этого не может быть, – подумал Илья. – Нет. Это полнейший бред. У меня репутация, я достаточно известен в своих кругах. Никто не посмеет заподозрить меня в убийстве. Отпечатки пальцев! – тут же стрельнуло в мозгу и стало трудно дышать. – Я же там за все подряд брался...»

Илья нервным движением расслабил узел галстука и посмотрел в окно. Людской поток равнодушно тек мимо, все куда-то спешили по своим делам, и никому не было до него ни малейшего дела.

Только для Ильи все в момент изменилось. Кофе с коньяком стал безвкусным, а рабочие проблемы, которые казались такими актуальными и важными еще недавно, потеряли свою остроту. Почудилось, что все и он сам, набирая скорость, падает в пропасть.

«Прекрати, – одернул он себя, – еще ничего не известно. Нельзя в таком состоянии давать показания, коль скоро они потребуются: нервозность сразу станет заметна и вызовет подозрения».

Телефонный звонок вывел его из оцепенения.

– Я слушаю.

Звонила секретарь.

– Илья Григорьич, вы просили напомнить, что у вас сегодня встреча с клиентом. С тем, который хочет показать образцы изделий из золота.

– Спасибо, Оксана, я помню.

– Что-то случилось? – забеспокоилась секретарь, расслышав в голосе шефа озабоченность и усталость – Может быть, позвонить и отменить встречу?

– Нет, Оксана, все нормально. Я поеду.

– Да, и еще. Звонила ваш оператор из банка, ей не понравились какие-то операции с вашим счетом. Сказала, что на него поступила очень большая сумма денег и нужно кое-что уточнить. Просила позвонить обязательно, настаивала, что это очень важно.

Илья махнул рукой официанту, давая знать, что уходит. Не ожидая паренька, отсчитал деньги и подсунул их под блюдце. Затем накинул пальто и заторопился к выходу. Разговаривать с Аллой – оператором банка – при посторонних не хотелось.

Жизнь давно приучила Илью к осторожности, но сейчас он стал подозрительным до маниакальности. Его не оставляло чувство, что вокруг него сжимается кольцо. Найдя тихое безлюдное место, он позвонил девушке-оператору на номер ее сотового телефона.

– Алла? Это Илья Захаров. Вы хотели меня слышать?

– Ах, как хорошо, что вы позвонили, – затараторила она с явным облегчением в голосе. – Сегодня утром на ваш счет поступила крупная сумма денег.