Улыбаемся и гибнем!

Добравшись до комнаты, я открыла стенной шкаф. В глубине лежала давно забытая мною куча грязной одежды. Я затолкала фотоаппарат под ворох джинсов и футболок. Теперь Сэмми ни за что его не найдет.

Сердце ухало, как барабан. Я знала, что не смогу чувствовать себя нормально, пока не верну зловещую вещь. По крайней мере, она никому не сможет причинить вреда, валяясь под тонной вонючих шмоток.

С усталым вздохом я плюхнулась на постель. Достала сотовый телефон, открыла и набрала Рину.

— Как твои глаза, полегчало? — спросила я.

— Нет, не полегчало, — резко ответила Рина. — Все благодаря тебе!

— Что-что?

— Что слышала, — отрубила Рина. — Глаза по-прежнему горят, как сволочи. И по-прежнему светятся.

— О, мне так жаль… — простонала я.

— Я не могу читать. Не могу смотреть телик. Не могу даже домашку делать! — выкрикнула Рина. — И в школу не могу пойти, чтобы меня там видели в таком виде!

— Рина, мне правда жаль… — повторила я.

— Жаль? — вскричала Рина. — Жаль? Джули, та тетка говорила тебя не брать фотоаппарат. Но ты же думаешь, будто все знаешь. Думаешь, будто можешь делать все, что угодно. Ну что ж… посмотри, что ты сделала со мной!

— Пожалуйста, Рина… — взмолилась я.

— Доктор сказал, что ничего подобного в жизни не видел! — возопила Рина. — Ты… ты мне жизнь сломала, Джули!

— Но… зачем ты так со мной? — воскликнула я. — Мы все-таки подруги…

— Ну уж дудки, — отрезала Рина. — Больше мы не подруги. Черта с два.

Я не могла поверить, что она это сказала. Я поняла, что меня всю трясет. Я едва могла удерживать возле уха телефон.

Я слышала, как она плачет в трубку.

— Рина, послушай, — снова взмолилась я. — Завтра я отнесу фотоаппарат обратно. Пойдешь со мной? Мы могли бы спросить ту женщину насчет твоих глаз.

— Сгинь, Джули! — проговорила Рина тихим, ледяным голосом. И отключила телефон.

* * *

На следующий день уроки тянулись целую вечность. Я не переставая думала о фотоаппарате, спрятанном в стенном шкафу. И мне ужасно не хватало Рины.

Всякий раз, как я вспоминала ее пожелание мне сгинуть, в животе все завязывалось узлом.

После уроков я бегом добралась до дома. Мне хотелось оказаться там раньше Сэмми.

Нырнув с головой в стенной шкаф, я разбросала в стороны грязную одежду. Затем схватила фотоаппарат и направилась к гаражу за велосипедом.

И знаете что? Шина оказалась спущенной.

Мне было плевать. Фотоаппарат будет возвращен сегодня же, даже если мне придется добираться ползком!

Я затолкала его в рюкзак и тронулась в путь. Прохладный ветер дул в лицо, заставляя высокие деревья покачиваться и скрипеть. Солнце то и дело ныряло за темные тучи.

Я была совершенно уверена, что помню дорогу. Путь лежал мимо школы. На передней лужайке несколько мальчишек из моего класса перебрасывались фрисби.

Миновав школу, я свернула и зашагала вниз по крутому склону к парку Фэйрфакса. Несколько незнакомых мне ребят по очереди скатывались по склону на скейтборде.

Хотела бы и я так веселиться…

Едва войдя в парк, я ощутила на лбу пару холодных дождевых капель. Темные тучи расползались по небу. Ветер сделался холоднее.

Разворачивайся, прошептал голос у меня в голове. Джули, иди домой.

— Нет! — сказала я вслух. И пошла дальше.

Деревья колыхались и перешептывались, когда я шагала через парк. Ветер кружился, но дождя все не было.

Я поскорее миновала парк. Теперь мой путь пролегал через район небольших квадратных домиков.

Может, это та самая улица? Да. Я уже видела дом из красного кирпича, расположенный в середине следующего квартала.

Я подождала, пропуская желтый школьный автобус. И стала переходить дорогу.

Однако через несколько шагов я остановилась, заслышав позади чей-то кашель.

Я обернулась. Никого.

Странно.

Я преодолела остаток пути. И прибавила шагу, пока дом не стал отчетливо виден. Почти пришла!

Но тут я снова остановилась, услышав шарканье ног. Тихие шаги по тротуару.

Я снова обернулась. Вдоль улицы тянулись стройные молодые деревца.

Может, незнакомец юркнул за одно из них?

Я прошла еще несколько шагов. Почти достигла подъездной дорожки нужного дома. И снова за спиной послышались тихие шаги.

По спине пробежал холодок.

Меня преследовали.

Хлынул дождь. Я обернулась. Мой взгляд перебегал от дерева к дереву.

— Кто здесь? — позвала я. Голос звучал приглушенно из-за дождя.

Нет ответа.

— Я знаю, что вы там! — крикнула я. — Кто здесь?

9

Нет ответа.

Я поежилась. Опустив голову, я побежала под дождем по усыпанной галькой подъездной дорожке.

Дверь гаража была закрыта. Кто-то перечеркнул ее крест-накрест двумя красными линиями. Обернувшись, я увидела таращившуюся из окна плюшевую обезьянку. Комната позади нее была погружена в темноту.

Капли дождя стучали по стеклу. Звук походил на тихую барабанную дробь.

Я оглянулась. И никого не увидела. Но я была уверена, что там кто-то есть, следит за мной. Мне не померещилось.

Снова поежившись, я позвонила в дверь. Эхо звонка отозвалось в доме.

Подождала несколько секунд. Потом еще раз позвонила. Нет ответа.

Я отворила разодранную сетчатую дверь. После чего подняла руку и громко постучала во входную дверь.

Дверь распахнулась.

Я заглянула внутрь.