Ультиматум Кристин

Он поднялся по лестнице, как вдруг массивная дверь комнаты отворилась и появившаяся Молли замахала ему руками. Мгновение спустя за ее спиной возникла Кристин, она неприветливо посмотрела на вошедшего Дерека.

— Папочка! Папочка! — Молли радостно залопотала, рассказывая, как провела день. Дерек подбросил ее в воздух, поймал и прижал к себе. Однако в следующий миг Молли уже рвалась на пол, что-то бормоча о своей поделке из пластилина, которую непременно должна показать. Спеша вслед за дочерью, Дерек отважился бросить взгляд на Кристин.

— Кажется, вам сегодня было весело. Сколько она спала?

— Два часа. — Кристин старалась сохранять равнодушный тон, и Дерек сразу понял: она еще сердится.

Он выглянул в коридор. Молли все не появлялась.

— Хм. Крис, я насчет того, что ты предложила сегодня утром.

Кристин подняла голову и взглянула на него, вопросительно вскинув брови.

— Все не так просто. Люди женятся не только потому, что это создает определенные удобств, или… или потому, что это решает какие-то материальные проблемы. Ты прекрасная няня и отлично понимаешь, что я обязан тебе по гроб жизни за то, что ты помогаешь мне с Молли. Но… — Дерек беспомощно взмахнул руками, — это вовсе не повод создавать семью.

В комнате воцарилось долгое тягостное молчание.

— Ты понимаешь, что я хочу сказать? — спросил Дерек.

— Вполне, — ответила она ледяным тоном. — Тебе очень удобно иметь в безраздельном пользовании мою жизнь и мою молодость.

Дерек был потрясен.

— Это неправда!

Неправда ли?

— Послушай, — на лице Кристин появилось строптивое выражение, которое означало, что переубедить ее, как ни пытайся, все равно не удастся, — это несправедливо по отношению ко мне и Молли. Она слишком зависима от меня. И когда ты все-таки женишься, то получишь кучу неприятностей. Ей будет слишком тяжело привыкать к новой матери.

— Каким образом она от тебя зависит? — Почему он снова должен жениться? Ему и так хорошо. Или было хорошо. Как сложится дальнейшая жизнь, Дерек не знал, но был уверен: былого счастья не вернуть.

— Она зовет меня мамой. Не часто, но иногда у нее это проскальзывает. Это совершенно естественно: мы ведь вместе уже давно. Об этом-то я и хотела сказать. — Кристин глубоко вдохнула, и голос у нее задрожал. — Думаю, тебе стоит поискать другую няню для Молли.

Дерек был даже не ошарашен, он был сбит с ног тяжелой кувалдой и не находил слов. В этот момент к нему вприпрыжку подбежала Молли, показывая свою поделку.

— Жаркое в духовке, — сказала Кристин. — С морковью и картошкой. Молли сегодня съела достаточно фруктов и овощей, так что на десерт может полакомиться мороженым.

— Ты не останешься?

По будням Кристин почти всегда ужинала вместе с ними.

— Нет. — Она повернулась и сняла с вешалки куртку. — Сегодня у меня дела.

Проклятый Дерек!

На следующее утро Кристин сидела, хмуро уставившись на столбики цифр, и никак не могла сконцентрироваться на расчетах налоговых выплат за квартал, которые делала для одного местного художника. Дерек по-прежнему считал ее легкомысленной девчонкой. Он доверил ей воспитание дочери, но не верил в то, что она и сама выросла. Так дальше не могло продолжаться. Она устала быть старой доброй Кристин, всегда готовой прийти на помощь. Она жила так, забыв о собственных чувствах, уже больше двух лет, с тех самых пор, как умерла Деб.

Кристин любила Деб, как сестру. Если бы та была жива, она никогда бы не призналась, что ее чувства к Дереку — нечто большее, чем мимолетное увлечение ветреной девушки. Кристин давно стала взрослой женщиной. Женщиной, которая любила Дерека.

Кристин вздохнула. Она заменила Молли мать и знала, что девочка ее любит.

Кристин зажмурилась, упрямо сдерживая слезы. Она слишком трезво смотрела на жизнь и не собиралась провести остаток отпущенного ей Богом времени в погоне за несбыточной мечтой. Теперь ей двадцать пять, и никто ее до сих пор по-настоящему не интересовал. Ни к кому и никогда Крис не испытывала сильного влечения. Может быть, потому, что она каждого тут же начинала сравнивать с Дереком. Ребята в колледже назначали Кристин свидания, но продолжать с ними отношения ей не хотелось, и за всю жизнь у нее был только один интимный опыт, да и то столь вялый и прохладный, что его можно было назвать сексом только с большой натяжкой.

И во всем этом виноват Дерек. Тогда он был уже женат, но являлся для Крис эталоном, по которому она подсознательно оценивала остальных мужчин.

Но вот Деб не стало, и Кристин со временем вынуждена была признать, что ее юношеская страсть не умерла и не померкла, а, напротив, окрепла и переросла в глубокое серьезное чувство. Крис всей душой стремилась стать Дереку утешением в его горе, но он не подпускал ее к себе.