Ультиматум Кристин

Фей улыбнулась. До того как Дерек стал единоличным владельцем лечебницы, она работала у отца Кристин, «дока» Гордона, а потому помнила Крис еще маленькой девочкой.

— Ну-ка, ну-ка, попробую отгадать. Она хочет брать уроки пилотирования.

— Не-а.

— Поступить в полицейскую академию?

Издав смешок, Дерек помотал головой.

— Пуститься в путешествие по Аляске?

— Вот и нет. Она считает, что я должен на ней жениться.

Вопреки ожиданиям, Фей не покатилась со смеху.

— Хм, — произнесла она.

Дерек забеспокоился.

— Что значит ваше «хм»?

Фей пожала плечами.

— Идея неплохая.

— Вы шутите? — Дерек замер на месте. — Она же слишком молода для меня!

— Вам всего лишь тридцать четыре, — спокойно проговорила Фей, — а Кристин на прошлой неделе исполнилось двадцать пять. Между вами даже десяти лет разницы нет.

У Дерека появилось такое чувство, будто его предали, и он удивленно уставился на Фей.

— Идея дурацкая, как и большинство идей Кристин.

На сердитые нотки, зазвучавшие в его голосе, Фей не обратила никакого внимания.

— Молли нужна мать. А кто может стать для нее лучшей матерью, как не женщина, заботившаяся о ней с самого рождения? А вам нужна жена. Но подойдет не каждая. Вам нужна такая же упрямица, как и вы, способная дать достойный отпор, когда уже не останется сил вас терпеть.

— Кристин для меня не женщина, — раздраженно прервал ее Дерек.

Фей ухмыльнулась.

— Не говорите глупостей, Дерек. Не мужчина же она. И из подросткового возраста Кристин вышла уже давно!

— Может, и вышла, но подходящей кандидатурой на роль жены не является, — отрезал Дерек.

Он отвернулся и направился в приемную, чтобы Фей не заметила краску, которая заливала ему лицо. Должно быть, Фей не в своем уме. Он никогда не думал о том, чтобы жениться еще раз. Зачем? Дерек был вполне доволен своей жизнью. Настолько, насколько это вообще возможно без Деб. Его сердце принадлежало ей навсегда и безраздельно.

Деб никогда не была упрямой. За десять лет совместной жизни у них не случилось ни одной шумной ссоры. Она совершенно не походила на Кристин — это воплощение упрямства и энергии. Нет, милую, добрую Деб ему никто не заменит.

Деб была нежной и любящей, она распространяла вокруг себя мир и спокойствие. Она угасла от рака, и вместе с ее кончиной рухнула бы и жизнь Дерека, если бы не ребенок — божественный дар. Если бы не Молли, он просто лег бы рядом с Деб и умер.

Мысль о непоседливой дочурке помогала ему справиться с тоской, которая накатывала всякий раз, когда он представлял себе дальнейшую жизнь без Деб. Дереку страшно повезло с Крис: Молли оказалась в замечательных руках.

Неожиданно взгляд Дерека упал на график приемов, который он держал в руках, и Дерек вспомнил, что сегодня пятница и его ждут клиенты. Хорошо бы закончить прием в первой половине дня, чтобы во второй осмотреть животных, поступивших в некоммерческий Аппалачский приют. Пол Гордон открыл его за несколько лет до своей смерти. Дерек вышел в приемную, чтобы побеседовать насчет Матли.

Однако фраза Кристин не выходила из головы. Сконцентрироваться на чем-либо никак не удавалось. Как только Дерек заканчивал очередную процедуру, в его ушах снова раздавалось: «По-моему, нам надо пожениться».

Сумасшествие какое-то! Припарковав машину, Дерек направился к дому. Его вдруг охватило чувство, странно похожее на панику, и сердце тревожно заныло. Его дом — красивый старинный особняк — принадлежал когда-то отцу Кристин, который скоропостижно скончался от сердечного приступа почти восемь лет назад. Мать Кристин, как и мать Молли, умерла, когда та была еще совсем маленькой. После смерти Пола Гордона Кристин заявила, что дом слишком велик для нее одной. Щедро заплатив, Дерек выкупил его по рыночной стоимости. Кристин не хотела брать с него большие деньги, но Дерек оказался упрямее. Сумма была для него не бог весть какой, но Кристин этого не знала. В Кварц-Фордже никто и понятия не имел о размерах личного состояния Дерека, и он был этому только рад.

Его состояние. Дерек все никак не мог свыкнуться с мыслью, что богат, причем богат до неприличия. Благодаря ловким сделкам, которые заключал его брат, начальное состояние Дерека — десять миллионов — значительно выросло всего за каких-то пятнадцать лет. Иной раз Дереку казалось, что он сам не желает, чтобы его богатство было чем-то реальным. Ведь состояние он получил в результате смерти родителей, которые могли бы остаться в живых и радоваться своей первой и единственной внучке.

О своих родителях Дерек до сих пор не мог вспоминать без боли. Это было самое невероятное происшествие, какое только можно было себе вообразить. Дерек с братом Дамоном тогда еще учились в средней школе. Родители отправились на Карибское море, чтобы отметить годовщину своей свадьбы. Когда они купались, их переехал быстроходный катер, управляемый пьяным парнем. Их убийца оказался саудовским принцем. Его чудовищная выходка привела короля в ярость. Он выплатил братьям Маэни многомиллионную компенсацию, лишив своего отпрыска наследства и передав его права другому сыну. Но деньги не могли вернуть Дереку родителей.