Укротить Чудовище. Часть 1

— Имеется в виду приготовить, миледи…

— Я поняла, Лариса. Мы возвращаемся, Фреа, завтра же утром. И мне безразлично, какие выгоды папа видит в твоем браке с Данмаром.

— Если желаешь, можешь уехать, а я остаюсь, — возражаю я упрямо.

— Одна?

— С Эланом и Ларисой.

— Не понимаю, почему ты так держишься за этот дикий мезальянс? — Катерина вдруг прищуривается, всматривается в меня подозрительно, пытливо. — Или Мортон Данмар тебе понравился? О-о, ради богов, Фреа, только не уверяй, что у тебя нежданно-негаданно случилась любовь с первого взгляда к этому некроманту.

— Мне кажется, он хороший человек.

И лорд Данмар встревожился искренне, когда узнал о происшествии. Мне не показалось, будто мужчина лукавил, справляясь о моем самочувствии, будто лгал мне, своей будущей супруге, предлагая помощь с исцелением возможных травм. Разумеется, ни я, ни Элан не согласились, но я поблагодарила лорда Данмара за беспокойство и любезное предложение. И, поднимаясь с братом по лестнице на второй этаж, я слышала, как лорд Данмар делал Фабиану строгий выговор.

— Ты не видела его послужного списка.

Качаю головой, предупреждая дальнейшие возражения. Спорить бессмысленно, от наших пререканий в комнате не появится лишняя кровать или поднос с ужином. Я встаю с края постели, иду к двери.

— Ты куда? — оборачивается ко мне сестра.

— Поговорю с милордом. Возможно, пришла пора нанять хотя бы кухарку, — поясняю я и выхожу из спальни.

Дом я еще не осматривала — Элан сразу увел меня в комнату, исцелить мои ушибы и ссадины. На правой ноге выше колена лишь огромный синяк, хотя я была уверена, что подвернула ногу. Покалывание в груди прошло само, оставив непонимание, смутное, тревожное, чем оно могло быть вызвано. И, переодеваясь в домашнюю юбку и блузку, я осмотрела подвеску заново, повнимательнее, но не заметила ничего ни подозрительного, ни того, чего не было прежде. Если папа счел необходимым подарить мне амулет с функцией экранирования, значит, на то была веская причина.

— Леди Ренье.

Откуда, во имя Девы моря, он появился? Только что темный коридор — ни одной свечи или светового кристалла в пределах видимости — был пуст и вдруг Фабиан возникает из густой тени вдоль стены, словно скрывался там все это время, подстерегая меня. Шаг мне навстречу, руки скрещены небрежно на груди, пристальный хищный взгляд оценивающе скользит по мне.

Я замираю.

— Господин Кейри.

— Как погляжу, кузен вас подлатал.

— Да, теперь все в порядке, — киваю. — Господин Кейри, не будете ли вы так любезны подсказать, где я могу найти лорда Данмара?

— И зачем вам Морти? — Фабиан продолжает наступать на меня, я вынужденно пячусь.

— Я хотела бы обсудить с милордом кое-какие вопросы.

— Какие же, если не секрет?

— Возможно, для вас естественно варга… готовить самим себе, но мы гости в этом доме и не…

— А-а, леди не в состоянии сделать себе даже бутерброд? — искривившая губы усмешка пугает. — Леди не по чину спускаться на кухню, стоять у плиты, пачкать ручки, портить цвет лица?

— Я вовсе не это имела в виду…

Едва заметное в полумраке коридора движение, и Фабиан хватает меня за плечо, рывком притискивает спиной к стене, одновременно накрывая мой рот своей ладонью.

Да что он себе позволяет?! Вздрагиваю, пытаюсь вырваться, но худощавое тело с неожиданной силой прижимается к моему, будто намереваясь вдавить в стену, колено оказывается между моих ног.

— Тише, милая леди, тише, — жаркий шепот на ухо поднимает волну ужаса, паники, ослепляющей, оглушающей. Как он смеет?! Неужели он собирается… собирается прямо в коридоре, в нескольких метрах от комнаты, где остались Катерина и Лариса? — Просто постойте минуту спокойно, можете даже расслабиться и попробовать получить удовольствие.

Рука отпускает плечо и начинает расстегивать верхнюю пуговицу на блузке.

О боги, нет, нет! Пожалуйста, пусть кто-нибудь выйдет сейчас в коридор!

Вторая пуговица. Пальцы проникают под тонкую ткань, касаются ключицы, нащупывают и вытягивают из-под блузки золотую цепочку.

— Братец вам, наверное, не объяснил, но экранирующие амулеты крайне дорогая штука, изготавливающаяся исключительно под заказ. Ваш папаша, естественно, может позволить себе подарить такую безделушку любимой дочурке, однако для защиты драгоценных отпрысков разумнее использовать амулеты другого направления, а лорд Ренье отнюдь не дурак и не полный дилетант, чтобы не узнать предварительно, что он вам дарит, и не понимать, зачем он вам это дарит, — ведун срывает с моей шеи цепочку, прячет кулон в карман брюк. — Не беспокойтесь, позже верну. И не распространяйтесь о нашем маленьком приключении. Ваша сестрица и так не в восторге, а если начнете жаловаться ей или кузену на всякую ерунду, то и вовсе разразится некрасивый скандал. А смысл поднимать шум из-за такой чепухи?

Фабиан медленно отодвигается от меня, улыбается насмешливо. О-о, если бы я только могла ударить его, разъяренной кошкой вцепиться в самодовольную физиономию и располосовать до глубоких кровоточащих царапин!

Но не могу. Не могу шелохнуться, не могу поверить, что со мной обходятся, словно с безвестной рабыней.